Les gènes derrière la scène 🎙️
Cet article rédigé par Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été publié à l’origine dans le numéro d’août 2024 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur le blogue du BCRC avec l’autorisation de l’éditeur.
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Les bovins que vous élevez et le bœuf qu’ils produisent sont le résultat de deux facteurs : leur potentiel génétique et l’environnement dans lequel ils sont élevés (climat, alimentation, gestion de la santé, pratiques de manipulation et tout ce que vous faites d’autre).
Le secteur du bœuf adopte la génétique plus lentement que celui de la volaille, du porc ou du secteur laitier. Plusieurs éléments rendent le progrès génétique plus compliqué chez les bovins de boucherie.
Comparer le bœuf à d’autres industries revient à comparer des pommes à des chênes – nos systèmes de production sont très différents. Les porcs, les volailles et les vaches laitières sont généralement élevés dans des systèmes de confinement intensifs qui contrôlent étroitement l’environnement physique et l’alimentation. Cela signifie que les pratiques de production (et la productivité) peuvent être raisonnablement similaires dans l’ensemble du pays. Lorsqu’une étable élimine en grande partie les facteurs environnementaux, même la génétique la plus exigeante peut être accommodée. En revanche, la production vache-veau se déroule dans l’environnement naturel. Les vaches de boucherie ont besoin de toute la flexibilité génétique possible pour faire face aux blizzards, à la sécheresse, aux tourbières, aux collines, aux parasites, aux prédateurs, à la qualité et à la disponibilité très variables des aliments, et à tout ce que la nature leur réserve. La génétique qui ne peut pas faire face à ces conditions a tendance à disparaître dans ces situations. Le secteur des parcs d’engraissement est plus intensif et pourrait probablement tirer un meilleur parti de cette génétique.
Nos systèmes de commercialisation sont également comme des pommes et des chênes. Dans le cas des porcs, de la volaille et des animaux laitiers, le producteur qui décide (ou qui reçoit des instructions) sur la génétique à utiliser vend également les œufs, le lait ou l’oiseau ou le porc prêt pour l’abattage. Le client constitue une incitation économique claire à la qualité du produit. Les producteurs vache-veau qui n’en restent pas propriétaires sont payés en fonction du poids au sevrage et sont incités à maintenir la fertilité et la longévité de leurs animaux. Si l’on se concentre trop sur l’amélioration des performances en parc d’engraissement, de l’efficacité alimentaire ou du mérite génétique des carcasses, on risque de compromettre la fertilité ou la longévité. Les producteurs de parcs d’engraissement aimeraient sans doute avoir une meilleure efficacité, une meilleure croissance et une meilleure génétique de la qualité de la carcasse. Mais ils produisent rarement leurs propres veaux et n’achètent qu’une fraction de leurs veaux directement à la ferme. Le secteur des parcs d’engraissement s’occupe donc du côté « environnement » de l’équation en triant les veaux sevrés dans des systèmes de finition, de semi-finition ou de bovins d’un an à l’herbe en fonction du sexe, du poids et du type de race, et adapte leur régime alimentaire et la gestion afin de tirer le meilleur parti de la génétique qu’ils pensent avoir achetée.
Mais la qualité génétique des bovins de boucherie canadiens s’améliore en coulisses. La plupart des acheteurs de paires vache-veau ne recherchent peut-être pas intentionnellement une génétique améliorée pour la croissance ou la qualité de la carcasse. Mais s’ils achètent des taureaux d’un an à des éleveurs qui sélectionnent ces caractéristiques, alors cette génétique améliorée alimente l’ensemble du système.
Voici la preuve. Après avoir ignoré le marbrage pendant des décennies, le Canada a adopté les normes américaines en la matière en 1996. Entre 1997 et 2023, le pourcentage de jeunes carcasses de bœuf canadien appartenant aux deux catégories de qualité les plus basses (marbrages A et AA) a chuté de 72 % à 26 %, tandis que les deux catégories de qualité les plus élevées (AAA et Prime) ont augmenté de 28 % à 74 %. La qualité des carcasses s’améliore. Il en va de même pour la croissance. Au cours de la même période, le poids moyen des carcasses des bouvillons et des génisses a augmenté de 5,5 et 4,4 livres par an. Ces augmentations s’additionnent. En 2023, les carcasses de bouvillons et de génisses pèseront 20 % de plus qu’en 1997. Soit dit en passant, c’est en partie la raison pour laquelle l’offre de bœuf n’a pas diminué aussi rapidement que le nombre de vaches : chaque carcasse produit plus de bœuf. Produire plus de viande de bœuf à partir de chaque animal a également joué un rôle majeur dans la réduction de l’empreinte environnementale de l’Industrie canadienne du bœuf.
Soyez-en sûr : l’amélioration des niveaux de qualité et du poids des carcasses résulte de nombreux facteurs, notamment les primes accordées par les conditionneurs pour la qualité, la réduction des pénalités pour les carcasses lourdes, l’allongement de la durée d’engraissement, les changements dans la composition des races (y compris l’adoption récente de croisements bœuf-laitier), les facteurs de croissance et les pratiques d’alimentation.
Mais l’amélioration génétique a joué un rôle. Les associations de races calculent les « tendances génétiques ». Une tendance génétique estime la part de l’évolution d’un caractère (comme le poids de la carcasse ou la note de marbrage) qui est imputable à la génétique seule, une fois que des calculs très complexes ont été effectués pour éliminer de l’équation les effets de l’environnement et de la gestion. Les tendances génétiques pour les caractéristiques des carcasses ne sont pas toujours (ou uniquement) basées sur des données réelles concernant les carcasses ; elles reposent souvent en grande partie sur des mesures effectuées sur des animaux vivants (par exemple, le poids des animaux d’un an ou des mesures d’échographie). Ces mesures ne sont pas identiques à celles des carcasses, mais elles constituent de très bons indicateurs et sont plus faciles à collecter en grand nombre. Mais cela signifie également qu’il s’agit de preuves indépendantes – elles sont basées sur un ensemble de données différent des données de classement des conditionneurs. Le point important est que les tendances génétiques pour le marbrage et le poids de la carcasse des bovins de race pure Charolais, Hereford, Simmental et Angus au Canada reflètent les changements observés dans les données de classement – ils ont aussi généralement eu une tendance à la hausse au fil du temps.
Conclusion
Les bovins ne peuvent pas croître ou marbrer s’ils n’ont pas le potentiel génétique pour le faire. La sélection génétique pour améliorer la croissance et le marbrage a permis à l’industrie canadienne du bœuf de produire du bœuf de meilleure qualité, de manière plus efficace.
Qu’est-ce que cela signifie… pour vous ?
Vous n’aviez peut-être pas l’intention d’acheter de la génétique améliorant la croissance ou la qualité de la carcasse. Mais si votre éleveur a sélectionné ces gènes, vous les avez obtenus comme partie de l’ensemble (ainsi que vos clients de parcs d’engraissement). Nous reviendrons sur ces opportunités dans un prochain article.
Le Beef Cattle Research Council est une organisation industrielle à but non lucratif financée par le Prélèvement canadien sur les bovins de boucherie. Le BCRC s’associe à Agriculture et Agroalimentaire Canada, aux groupes provinciaux de l’industrie du bœuf et aux gouvernements pour faire progresser le transfert de recherche et de technologie à l’appui de la vision de l’industrie canadienne du bœuf, qui est d’être reconnue comme un fournisseur privilégié de bœuf, de bovins et de génétique sains et de haute qualité. Apprenez-en davantage sur le BCRC sur le site www.beefresearch.ca.
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