La Stratégie Sandhills -- Déplacer les vaches gestantes vers un terrain frais et laisser les paires derrière peut limiter les maladies des veaux 🎙️
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Il existe de nombreuses méthodes différentes pour faire vêler les vaches et aucun système n’est parfait.
Pour certains producteurs, l’adoption du système de vêlage Sandhills a amélioré la santé du troupeau et la gestion du temps à une période de l’année très chargée. Nommé par un professeur de l’université du Nebraska qui a développé l’idée, ce système est aussi connu sous les noms de « leave behind calving » (vêlage avec séparation), « drop-back method » (méthode de recul) ou « strategic calving management » (gestion stratégique du vêlage). Le système Sandhills consiste à déplacer les vaches gestantes sur un autre terrain « propre » tout en laissant les couples fraîchement vêlés dans le champ où ils sont nés. Cette méthode permet de minimiser le contact direct entre les veaux plus âgés et les plus jeunes et de réduire le transfert de virus et l’accumulation d’agents pathogènes dans la zone de vêlage. Quel que soit le nom que lui donnent les producteurs, déplacer les vaches gestantes pour qu’elles vêlent sur un sol propre et laisser les couples fraîchement vêlés dans leur pâturage est un moyen pratique d’améliorer la santé et de réduire la diarrhée au moment du vêlage.
Lors de la session Bov-Innovation de la Conférence de l’industrie canadienne du bœuf (CICB) 2021, la Dre Elizabeth Homerosky, D.M.V., et le Dr Tommy Ware, D.M.V., tous deux travaillant pour Veterinary Agri-Health Services, ont expliqué comment ils travaillent avec leurs clients pour cartographier différents scénarios de vêlage à l’aide de technologies courantes telles que Google Earth. Le fait d’avoir une vue aérienne d’une situati
Que les producteurs travaillent avec une base foncière et des ressources limitées, ou qu’ils puissent mettre pleinement en œuvre le système de vêlage Sandhills, les profils suivants comprennent de nombreux conseils pratiques et à retenir.
Un nouveau concept de vêlage pour un ranch de longue date
John Smith, qui exploite un ranch à l’ouest de Nanton, en Alberta, a essayé le système Sandhills pour la première fois pendant la saison de vêlage 2022, suivant les conseils de sa clinique vétérinaire, Veterinary Agri-Health Services (VAHS).
Il fut un temps où l’exploitation commerciale vache-veau Angus faisait vêler à la fin du mois de février. « Cela peut être assez difficile, alors nous avons continué à reculer les dates de vêlage et nous avons adapté certaines pratiques », explique M. Smith, en précisant qu’ils utilisent maintenant le 1er avril comme date de début cible et qu’ils pourraient envisager de la repousser plus tard.
Jusqu’à cette année, M. Smith explique qu’il avait l’habitude de « jumeler » les vaches au moment du vêlage, en déplaçant les paires sur un terrain propre. Après avoir discuté avec VAHS, ils ont décidé d’essayer la méthode Sandhills pour réduire les maladies chez les veaux, et ils ont déplacé ses femelles gestantes vers des pâturages frais en trois mouvements différents.
« J’ai aimé ça. Nous le referons », déclare John. Comme pour toute nouvelle pratique, il dit qu’il y a eu une courbe d’apprentissage pour déterminer comment gérer les pâturages et utiliser au mieux leurs installations, mais la réduction des maladies et des taux de traitement en a valu la peine.
« Nous n’avons pas eu de diarrhée, j’avais la moitié ou le tiers d’une bouteille de médicaments de l’année précédente et je l’ai toujours », dit-il. Ce résultat est bien différent de celui que M. Smith a connu quelques années auparavant, lorsque le temps extrêmement humide pendant le vêlage a provoqué une grave épidémie de diarrhée.
M. Smith a gardé ses vaches de premier vêlage ensemble dans un champ séparé de 60 acres pour le vêlage. Il maintient une saison de reproduction stricte de 25 jours pour s’assurer que les veaux arrivent dans une fenêtre étroite.
Pour la première grande opération de tri des futures mamans, il y avait quatre cavaliers. « Nous avons déplacé 300 vaches et 100 sont restées derrière », explique-t-il. Une fois que les vaches gestantes ont compris vers quel pâturage elles allaient être conduites, John explique qu’elles étaient impatientes d’y aller.
« Tout s’est passé rapidement ; ça n’a pris qu’une heure », dit-il, mais il ajoute qu’il a dû prendre un peu plus de temps le lendemain pour dégager les vaches retardataires.
« Il s’agit avant tout de préserver la santé des veaux et de réduire les pertes par mortalité », explique John. « Ça fait aussi gagner du temps. Il y a beaucoup de choses à faire ; il s’agit de faciliter les choses. »
Le regroupement de toutes les paires en un seul groupe a nécessité une certaine planification. « Nous avions trois champs avec pas mal de paires, en fait quatre en comptant les génisses », explique Smith. « Nous avions l’impression qu’il y avait des champs de bovins partout », dit-il, mais il ajoute qu’il existe un délai optimal pour mélanger les groupes de bovins sans que cela n’ait de conséquences négatives sur la santé. Ils ont combiné des troupeaux de paires vache-veau pendant le traitement en mai.
John étiquette ses veaux à la naissance, puis au moment du traitement de printemps, les vaches et les veaux sont vaccinés. « Nous n’avons pas de marquage conventionnel, il n’y a pas de marque, mais nous avons un très bon logiciel de gestion », dit-il, ajoutant qu’ils utilisent leur programme de tenue de registres pour identifier et trier les animaux individuels dans le couloir de contention lorsqu’ils les traitent en mai.
John se réjouit des prochaines saisons de vêlage, sachant que chaque année a ses propres circonstances et que des améliorations seront apportées au besoin. « J’ai hâte d’être à la cinquième ou à la septième année de ma rotation », dit-il. « Installer correctement l’eau, avoir un peu plus d’abris, aménager le terrain et rendre les choses un peu plus pratiques. »
- Organisez votre rotation de façon stratégique afin d’être dans un champ pratique lorsque vous attendez le plus grand nombre de veaux. J’ai essayé de faire en sorte que nous soyons dans le « champ de vêlage » lorsque le temps allait être mauvais ou lorsque je savais que j’aurais le maximum de naissances », explique John. « Il s’agit d’un groupe de vaches, et statistiquement, il y a suffisamment de choses qui peuvent mal tourner pour que vous ayez besoin d’être raisonnablement proche des installations.
- Même si vous n’êtes pas prêt à changer de méthode de vêlage, envisagez de déplacer l’infrastructure pour éviter l’accumulation d’agents pathogènes causant des maladies. « Nous avons beaucoup de brise-vent et d’abris à veaux portables, et nous les déplaçons plus souvent, ce qui améliore probablement aussi la santé. »
Le vêlage de recul à grande échelle
Kelsey et John Beasley exploitent Integrity Ranching près de Youngstown, en Alberta. Ces producteurs de bétail sont en constante évolution et dirigent actuellement une exploitation d’animaux d’un an et de moutons. À un moment donné, ils ont fait vêler 900 vaches à l’aide du système de vêlage Sandhills. « Nous avons toujours continué à apprendre, c’est pour cela que nous avons adopté le vêlage de recul », explique Kelsey.
« Nous dirigions un élevage de vache-veau et d’animaux d’un an à Boggy Creek, au Manitoba », dit-elle, et ajoute que le climat a été le plus grand défi. « Il faisait plus froid et les hivers étaient plus longs. » La gestion de la diarrhée était une préoccupation majeure. Après avoir lu au sujet de la méthode Sandhills, ils en ont parlé avec les membres de leur famille d’agriculteurs et ont décidé de la mettre en œuvre.
« Nous passions à un vêlage plus tardif sur l’herbe en mai et en juin plutôt qu’à la fin du mois d’avril », dit-elle. Ils ont réparti le troupeau en deux groupes : les génisses de relève et les vaches de deuxième vêlage ensemble, puis le troupeau de vaches principal.
« Le succès a vraiment résidé dans la planification du système de pâturage », explique-t-elle. Ils incorporaient le pâturage de balles et les vaches sortaient des pâturages d’hiver avec de l’herbe stockée avant de passer au vêlage. « Le moment de l’année est très important, vous devez avoir un bon approvisionnement en fourrage qui correspond aux besoins des animaux », dit-elle.
« Une fois que nous avions un bon groupe de veaux sur le sol, peut-être 150 ou 200, nous sortions tôt à la lumière du jour, nous parcourions le champ et lorsque les veaux étaient prêts à téter, nous déplacions toutes les vaches non vêlées dans le champ suivant », explique Mme Beasley.
Kelsey a constaté qu’il y avait peu de risques mais beaucoup d’avantages à pratiquer le vêlage de recul. « En ce qui concerne les maladies, les nouveau-nés sont sur un sol propre », explique-t-elle, ajoutant que le troupeau était en bien meilleure santé et n’avait pas de problèmes de diarrhée.
« Je dirais qu’il faut aussi être assez habile en matière de gestion du bétail », ajoute Kelsey. « Vous ne vous battez pas avec ces jeunes couples, vous pouvez donner à la vache le temps d’être simplement une vache. »
- Le calendrier et la maîtrise du bétail sont des éléments clés pour le déplacement des vaches gestantes. « Vous aurez plus de succès en déplaçant les bovins le plus près possible du lever du jour que si vous attendez le milieu de la journée ou l’après-midi », explique Kelsey. « Vous devez être prêt à déplacer le bétail dès le matin, lorsque les veaux se lèvent pour leur première tétée ; les paires seront naturellement situées et plus faciles à laisser derrière à ce moment-là. »
- « Si vous avez manqué des vaches, ne vous en faites pas. » Mme Beasley explique qu’il faut pratiquement s’attendre à ce que quelques vaches soient oubliées, surtout si elles ne sont pas encore habituées au système. « Vérifiez d’abord ce groupe et saisissez l’occasion pour celles que vous avez manquées », dit-elle. « Restez calme, allez-y doucement, rassemblez-les et déplacez-les. »
- Plutôt que de combiner toutes les paires, vous pouvez rationaliser le traitement de printemps en travaillant les groupes séparés de paires vache-veau. « À la fin du vêlage, nous avions trié tous ces groupes en fonction de l’âge et nous avions également trié toutes les vaches taries », explique M. Beasley. « Cela a été très efficace en matière de temps et nous a permis d’économiser de la main-d’œuvre », ajoute-t-elle, en précisant qu’au moment du marquage des veaux, chaque groupe séparé avait le même âge.
Mise en œuvre du système Sandhills dans les dunes de la Saskatchewan
Erin McKnight et son mari Steve élèvent des bovins commerciaux dans le sud de la Saskatchewan. Une partie de leur ranch est constituée de pâturages de graminées cultivées et de champs agricoles qu’ils utilisent pour cultiver des fourrages verts, mais la majeure partie de leur exploitation est constituée de parcours sablonneux accidentés.
Dans le passé, ils avaient l’habitude de faire vêler les vaches dans de vastes pâturages sablonneux accidentés, mais cela présentait quelques défis. « Dans les dunes, il est vraiment difficile de voir ce qui se passe », explique Erin. « Dans ce ranch, il y a toujours eu un pilote », explique-t-elle, et Steve se fie souvent à son avion pour déterminer ce qui se passe sur le terrain.
Au fil du temps, ils ont commencé à faire vêler dans des champs plus petits et plus plats. « Nous faisons vêler toutes nos paires au printemps, en avril et en mai, puis nous les mettons à l’herbe dans les dunes après qu’elles ont été travaillées au printemps », explique Erin.
Après avoir décidé qu’ils préféraient travailler un plus petit nombre de plus petits groupes de veaux lors du traitement de printemps plutôt que d’avoir un seul grand rassemblement, ils ont commencé à pousser les vaches gestantes vers d’autres champs, laissant les paires derrière elles.
« Nous sommes tombés là-dessus par hasard », dit Erin. « C’est naturellement que nous avons commencé à le faire et ce n’est que quelques années plus tard que nous avons tous deux appris qu’il s’agissait d’un véritable système étudié », explique-t-elle. « Ironiquement, il s’appelle le système Sandhills. »
Ils commencent avec un groupe de plusieurs centaines de vaches gestantes et, à chaque déplacement, le groupe devient de plus en plus petit. « Nous laissions les vaches gestantes s’éloigner et les vaches qui avaient eu des bébés restaient derrière », décrit-elle. « La répartition n’est jamais parfaite », note-t-elle, mais elle précise qu’ils prennent soin d’écarter les vaches gestantes des paires au moment du traitement afin de s’assurer que leur future progéniture sera vaccinée dans le groupe suivant.
La santé des veaux nouveau-nés et les économies de temps ont fait que cette méthode a fonctionné au cours des huit dernières saisons de vêlage. « Nous pouvons travailler ces veaux plus gros plus tôt et cela nous aide à mener ces vaches aux pâturages d’été plus rapidement. Cette méthode nous convient ici. Elle convient à notre situation. »
- Trouvez un système qui vous convient pour rationaliser le travail et le temps. « Nous avions l’habitude de nous promener dans les champs géants des Sandhills et de passer des heures et des heures en selle », raconte Erin. Le système Sandhills a permis aux McKnight de travailler efficacement des groupes de veaux du même âge. Ils continuent à parcourir de nombreux kilomètres à cheval, mais d’une manière différente. « Nous les travaillons en plus petits groupes, et non pas en un seul grand groupe, où il y a trop de stress et trop de confusion », dit-elle.
- Fournir un abri naturel ou artificiel aux vaches qui vêlent. « Nous devons fournir un abri à nos animaux tout au long de l’année, mais surtout pendant la période de vêlage », explique Erin. Elle ajoute que dans leur situation, il faut trouver un équilibre entre l’utilisation de pâturages offrant une protection naturelle, comme des broussailles et des arbres, et le fait d’utiliser des pâturages pour le vêlage où le terrain est trop accidenté.
Modifier la gestion pour réduire la contamination au moment du vêlage
Le Dr Lance Males, vétérinaire spécialiste des gros animaux chez Temiskaming Veterinary Services à New Liskeard, en Ontario, explique que lorsque l’espace est limité, la propreté de la litière est la clé. « Il faut prévoir suffisamment de litière pour que les veaux n’aient pas accès à un « repas de fumier » », explique-t-il. « Les mamelles doivent être propres et sèches.
Le Dr Males désigne les trois premières semaines de la saison de vêlage comme la période de « lune de miel », au cours de laquelle les producteurs risquent de ne pas connaître beaucoup de cas de diarrhée. Pendant cette période, les agents responsables des maladies se multiplient encore dans les intestins des jeunes veaux avant de s’accumuler dans l’environnement, prêts à infecter les autres. La réduction de la densité du cheptel et le déplacement régulier du troupeau de vaches sur un terrain propre peuvent prolonger la phase de lune de miel.
« Le schéma de vêlage Sandhills est excellent, mais il faudra peut-être modifier le concept si la ferme ne dispose que d’une seule aire de vêlage », explique Dr Males. Dans les cas où les troupeaux de vêlage hivernal disposent d’un espace limité et utilisent une seule aire de manutention commune pour les vaches qui vêlent, les producteurs peuvent choisir de déplacer les paires dans des cours ou des enclos différents.
Un client avec lequel il a travaillé faisait vêler les vaches dans des enclos avec de la nouvelle litière. « Tous les veaux âgés de plus d’un jour étaient déplacés avec leur mère dans une cour voisine pour être nourris », explique-t-il. « L’éleveur se retrouvait alors avec deux parcs [ou enclos] de veaux à l’extérieur, chaque parc contenant des veaux nés à moins d’une semaine d’intervalle », ajoute-t-il. « Lorsque les plus jeunes veaux d’un groupe atteignaient l’âge de trois semaines, ils pouvaient être regroupés avec les groupes plus âgés et déplacés vers un plus grand boisé de ferme situé à proximité. »
Si les producteurs ont l’espace et la possibilité d’utiliser le vêlage d’été, Dr Males affirme qu’il peut s’agir d’un moyen efficace de réduire les diarrhées et autres maladies, ainsi que de diminuer la main-d’œuvre. « Avec beaucoup d’espace, les veaux nouveau-nés sont moins exposés aux risques de maladies et les taux de traitement sont donc plus faibles », explique-t-il. « Il y a moins de risques de gel, les besoins en litière sont moins importants, et les veaux ont tendance à naître un peu plus légers, ce qui réduit les difficultés de vêlage », conclut-il.
- Si une exploitation décide de séparer les veaux dans leur enclos en fonction de leur semaine de naissance, elle doit éviter le contact entre les jeunes veaux et les veaux plus âgés au niveau de la clôture. « Il faut une séparation physique de quelques mètres, sinon les résultats seront décevants », explique Dr Males.
- Plus l’écart d’âge entre le veau le plus jeune et le plus âgé est grand, plus les cours ou les enclos doivent être propres. « Les veaux plus âgés peuvent répandre un nombre important d’agents pathogènes. Fournir de la paille supplémentaire et un espace plus grand permet de réduire le risque que les plus jeunes veaux entrent en contact avec ces agents pathogènes. »
En savoir plus
- Une bonne gestion est la clé pour minimiser le risque de diarrhée du veau (publication du BCRC)
- Ressources 911 veaux – Soutien d’urgence pour les veaux nouveau-nés (série de publications du BCRC)
- Liste de contrôle 911 veaux (liste de contrôle du BCRC)
- Gestion du vêlage et des veaux (page thématique du BCRC)
- Comment les enclos et les pâturages frais préviennent les pertes de veaux (publication du BCRC)
- Étapes pour réduire les maladies chez les veaux nouveau-nés (webinaire du BCRC)
- Resserrer la saison de vêlage : Comment accroître la rentabilité par la répartition des vêlages (vidéo du BCRC)
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