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*Webinars* Strategies for Reducing Calf Losses: Veterinary Insights from Across Canada
Are calf losses cutting into your beef operation’s productivity and profitability? You are not alone! The BCRC is hosting two 90-minute webinars featuring veterinarians from across Canada who work directly with cow-calf operations like yours.
A March 18 webinar will feature veterinarians who work with Eastern Canadian cow-calf operations, sharing insights on practical prevention strategies to implement before, during and after calving to increase calf survivability. During the March 25 webinar, Western Canadian veterinarians will outline regionally relevant approaches for reducing calf losses, highlighting essential pre‑calving strategies and practical management techniques to use during calving to help ensure healthier outcomes for both cows and calves.
Both webinars will include an extended Q&A session, giving you plenty of time to ask questions. Each webinar will also be available for one continuing education (CE) credit for veterinarians and registered veterinary technologists and technicians across Canada.
Strategies for Reducing Calf Losses: Eastern Canadian Veterinary Insights
TIME: Wednesday, March 18, 2026, 7:00 PM EST
4:00 PM in BC
5:00 PM in AB and SK
6:00 PM in MB
7:00 PM in ON and QC
8:00 PM in NS, NB and PEI
8:30 PM in NFLD
DURATION: Approximately 1.5 hours
SPEAKERS:
Dr. Lisa Freeze
Dr. Freeze grew up on a dairy and beef farm in rural New Brunswick. She attended Nova Scotia Agricultural College and the Atlantic Veterinary College. For the past 20 years she has worked for the Department of Agriculture in New Brunswick. Her areas of interest include calving, surgery and neonatal calf health.
Dr. Van Mitchell
Dr. Mitchell was born and raised in Utah, where he grew up working with his father on their cow-calf operation. He attended veterinary school at Mississippi State University and has been a veterinarian at Metzger Veterinary Services since 2010. He has been a part of its rapid growth throughout Canada and into the United States. Dr. Mitchell’s main focus is working with stocker and feedlot operations, as well as cow-calf consulting and on-farm clinical work. He is the lead veterinarian at Metzger Veterinary Services and works at its two practices in Ontario as well as its feedlot practice in Alberta, which now includes work in Montana.
Dr. Lauren Wilson
Dr. Wilson graduated from the Ontario Veterinary College in 2015 and has worked at Peterborough Veterinary Services for the past 10 years. The clinic is a mixed practice, treating all agricultural species. The clinic’s beef clientele is mostly cow-calf, with some veal, backgrounding and and feedlot clients. She was raised on a farm 30 minutes west of Peterborough with a cow-calf and feedlot operation, as well as pigs from farrow to finish.
Strategies for Reducing Calf Losses: Western Canadian Veterinary Insights
Dr. Waine grew up in southern England where her family raised dairy-beef calves. She became interested in ruminant disease and surveillance after seeing the impact the BSE crisis and the 2001 Foot and Mouth Disease outbreak in the UK had on the industry there. She graduated as a veterinarian from the University of Bristol and spent five years working in clinical veterinary practice. Dr. Waine then completed a Ph.D. in evidence-based veterinary medicine at the University of Nottingham, followed by a three-year farm animal pathology training and master of veterinary medicine program. In 2023, she moved to Canada and currently works as an assistant professor in veterinary pathology at the University of Calgary Faculty of Veterinary Medicine Diagnostic Services Unit.
Dr. Allison Pylypjuk
Dr. Pylypjuk grew up on a cattle farm in southern Manitoba and graduated from the Western College of Veterinary Medicine in 2011. She practices bovine medicine with a primary focus on herd health and prevention practices at Beausejour Animal Hospital. Currently, she resides in Woodlands, Manitoba, on a 300-head cow-calf operation and an 80-head dairy farm with her husband and three children.
Cost
BCRC webinars are available free of charge thanks to guest speakers who volunteer their time and expertise to support advancements in the Canadian beef industry through the BCRC’s knowledge mobilization work funded by the Canadian Beef Cattle Check-Off and Canada’s Beef Science Cluster.
INTERESTED BUT UNAVAILABLE FOR THE LIVE EVENT?
Register anyway! This webinar will be recorded and posted online after the event. All registrants will receive a link to the recording and additional learning resources. However, by attending the live broadcast, you’ll have the opportunity to interact and ask questions.
WHAT IS A WEBINAR?
Webinars are just like attending a workshop or conference, but from the comfort of your own home or office. They are easy to join and participate in; only a reliable, high-speed internet connection is required.
Register beforehand, and about 5-10 minutes before the webinar is scheduled to begin, click the link that was emailed to you upon registering.
As a participant, you can anonymously answer polls and surveys and will have the opportunity to ask questions near the end of the webinar.
Don’t have high-speed internet? Consider calling a neighbour who does and watching the webinar together, or call your regional ag office to ask whether arranging a group viewing is possible.
Sharing or reprinting BCRC posts is welcome and encouraged. Please credit the Beef Cattle Research Council, provide the website address, www.BeefResearch.ca, and let us know you have chosen to share the article by emailing us at info@beefresearch.ca.
The BCRC is funded by a portion of the Canadian Beef Cattle Check-Off.
Your questions, comments and suggestions are welcome. Contact us directly or spark a public discussion by posting your thoughts below.
Multiplier les bonnes décisions pour garder les veaux en bonne santé 🎙️
CLIQUEZ SUR LE BOUTON DE LECTURE POUR ÉCOUTER CETTE PUBLICATION (article offert en anglais seulement):
Cet article rédigé par le Dr Reynold Bergen, directeur scientifique du BCRC, a été initialement publié dans le numéro de Février2024 du magazine Canadian Cattlemen et est reproduit sur BeefResearch.ca avec la permission de l’éditeur.
La chronique du mois dernier présentait certaines des pratiques recommandées qui, selon 11 études à grande échelle, se sont révélées les plus efficaces pour réduire la mortalité pré-sevrage chez les veaux de boucherie à l’échelle mondiale. Plus de la moitié de ces études avaient été menées au Canada, mais seulement trois de ces études canadiennes avaient été réalisées au cours des 20 dernières années. Le Canada est un pays immense, et la taille des troupeaux ainsi que les dates de vêlage ont évolué au cours des deux dernières décennies. Alors, quelles sont les pratiques de vêlage les plus efficaces pour les producteurs vache-veau canadiens en 2026 ?
Claire Windeyer, d’ACER Consulting, et ses collègues de l’Université de Calgary et du Western College of Veterinary Medicine ont mené une enquête auprès des producteurs participant au Réseau canadien de surveillance vache-veau (C3SN) afin d’identifier les pratiques à la ferme qui réduisent le risque d’éclosions de diarrhée, de pneumonie et de mortalité chez les veaux de boucherie canadiens (Benchmarking management practices that impact calf morbidity and mortality in Canadian beef cow-calf herds) (https://doi.org/10.1016/j.prevetmed.2025.106725).
Ce qu’ils ont fait
Les producteurs participant au C3SN (84 provenant de la Colombie-Britannique et des Prairies, et 41 de l’Ontario, du Québec et des Maritimes) ont répondu à un sondage. Nous avons demandé aux producteurs s’ils avaient connu une éclosion de diarrhée ou de pneumonie chez les veaux avant le sevrage (au moins 5 % des veaux traités) ou de mortalité (au moins 5 % des veaux morts) au cours des trois dernières années. Les réponses à des questions supplémentaires concernant les pratiques de gestion du troupeau ont été comparées entre ceux qui avaient connu une ou plusieurs éclosions et les producteurs qui n’en avaient pas connu.
Ce qu’ils ont appris
Les éclosions étaient tout aussi fréquentes dans l’ouest que dans l’est du Canada. Sur les 125 éleveurs interrogés, 24 % ont déclaré avoir connu une éclosion de diarrhée au cours des trois dernières années, 26 % une éclosion de pneumonie et 8 % une éclosion entraînant une mortalité. La plupart des éclosions entraînant une mortalité étaient associées à des éclosions de diarrhée, de pneumonie ou aux deux. Plus de 40 % des troupeaux ont connu au moins une éclosion entre 2019 et 2021.
Les éclosions de diarrhée étaient plus fréquentes dans les troupeaux où les vaches et les génisses mettaient bas ensemble dans le même pâturage (pratique adoptée par 29 % des éleveurs de l’Ouest et 15 % de ceux de l’Est) que dans les troupeaux où les vaches et les génisses mettaient bas dans des pâturages distincts. Les éclosions de diarrhée étaient également plus fréquentes dans les troupeaux où toutes les génisses étaient maintenues dans la zone de vêlage jusqu’à la fin de la saison de vêlage (pratique adoptée par 14 % des éleveurs de l’Ouest et 44 % de ceux de l’Est).
Les éclosions de diarrhée n’étaient pas plus fréquentes dans les troupeaux qui mettaient bas régulièrement à l’intérieur. Cependant, la diarrhée était plus probable dans les troupeaux qui faisaient rentrer les vaches à l’intérieur pour mettre bas seulement en cas de conditions météorologiques extrêmes (pratique adoptée par 45 % des éleveurs de l’Ouest et 10 % de ceux de l’Est). La raison de ce phénomène n’était pas claire.
Les éclosions de diarrhée étaient également plus fréquentes dans les troupeaux où les bovins étaient vaccinés avant leur intégration. Cela ne signifie pas pour autant que la vaccination provoque la diarrhée. Plus de troupeaux de l’Ouest canadien (51 %) vaccinaient les bovins avant leur intégration dans le troupeau que ceux de l’Est (32 %), mais seulement 24 % des troupeaux ont connu une éclosion de diarrhée, tant dans l’Ouest que dans l’Est du pays. Il est plus probable que les troupeaux qui ont plus d’expérience avec la diarrhée sont vigilants quant à la vaccination des nouveaux arrivants pour gérer la maladie. Comme le dit Cheryl Waldner, « la vaccination ne provoque pas la diarrhée, mais la diarrhée peut inciter les éleveurs à vacciner ». Le moment choisi est également important : l’achat de nouveaux animaux pour le troupeau dans le mois suivant le vêlage est un facteur de risque connu pour la santé des veaux.
Les éclosions de pneumonie étaient plus fréquentes dans les 25 % des troupeaux de l’Ouest et de l’Est qui avaient loué des taureaux pendant au moins une saison. D’autres recherches menées par le C3SN ont montré que les taureaux sont moins susceptibles d’être vaccinés que le reste du troupeau ; ils pourraient donc constituer un cheval de Troie, exposant des troupeaux bien vaccinés à des agents pathogènes respiratoires. Le partage de taureaux peut également être un indicateur général de risques accrus en matière de biosécurité.
Les éclosions de mortalité étaient plus fréquentes lorsque les vaches mettaient bas dans la même zone où elles avaient passé l’hiver (pratique adoptée par 34 % des troupeaux de l’Ouest et 70 % de ceux de l’Est), ou lorsque toutes les génisses restaient dans la zone de vêlage jusqu’à la fin de la saison de vêlage (pratique adoptée par 14 % des troupeaux de l’Ouest et 44 % de ceux de l’Est). Contrairement à ce qui était prévu, le risque d’éclosions de mortalité était plus élevé lorsque toutes les vaches et génisses mettaient bas dans un seul grand pâturage (pratique adoptée par 43 % des troupeaux de l’Ouest et 32 % de ceux de l’Est). Les grands pâturages permettent aux bovins de se disperser davantage (ce qui est une bonne chose), mais rendent également les veaux malades plus difficiles à repérer et à soigner.
Qu’est-ce que tout cela signifie pour vous ?
Les veaux nouveau-nés sont vulnérables et précieux. Assurer leur survie commence bien avant leur naissance. Vacciner le troupeau et répondre à ses besoins nutritionnels tout au long de l’hiver permet de garantir que les vaches mettent bas en bonne condition physique et produisent un colostrum de haute qualité pour offrir à leur veau un bon départ. Mais les agents pathogènes sont toujours présents, et moins les veaux sont exposés à une population animale dense et au fumier, plus ils ont de chances de survivre et de s’épanouir. Veillez à ce que la zone de vêlage soit aussi propre que possible, que ce soit en évitant de faire vêler les vaches dans les zones d’hivernage, en installant des brise-vent et une litière abondante, en séparant les vaches et les génisses lors du vêlage, ou en déplaçant les vaches et les veaux du pâturage de vêlage vers un pâturage réservé aux veaux nouveau-nés un jour ou deux après la naissance.
Vous ne pouvez pas prévenir toutes les éclosions, tout simplement parce que vous ne pouvez pas contrôler la météo. Les éleveurs participant au C3SN sont des éleveurs progressistes qui travaillent en étroite collaboration avec leurs vétérinaires et tiennent des registres rigoureux, et 40 % d’entre eux ont tout de même connu une éclosion de diarrhée, de pneumonie et/ou de mortalité au cours des trois dernières années. Mais vous pouvez réduire le risque d’éclosions en contrôlant ce que vous pouvez.
En bref
En somme, il s’agit de ce que Stephen Hughes, éleveur à Longview, appelle « multiplier les bonnes décisions ». Faire ce qu’il faut de la bonne manière n’empêche pas tous les problèmes à chaque fois, mais cela contribue certainement à ce que les choses se passent mieux la plupart du temps.
Le Beef Cattle Research Council est une organisation industrielle à but non lucratif financée par le Prélèvement national sur les bovins de boucherie. Le BCRC s’associe à Agriculture et Agroalimentaire Canada, aux groupes provinciaux de l’industrie bovine et aux gouvernements afin de faire progresser le transfert de la recherche et de la technologie à l’appui de la vision de l’Industrie canadienne du bœuf, qui est d’être reconnue comme un fournisseur privilégié de bœuf, de bovins et de génétique sains et de haute qualité. Apprenez-en davantage sur le BCRC sur le site www.beefresearch.ca/fr.
Le partage ou la réimpression des articles du www.BeefResearch.ca/fr est généralement bienvenu et encouragé, mais cet article nécessite l’autorisation de l’éditeur d’origine.
Le BCRC est financé par une partie du prélèvement national sur les bovins de boucherie.
Vos questions, commentaires et suggestions sont les bienvenus. Contactez-nous directement ou suscitez un dialogue public en publiant vos réflexions ci-dessous.
Ready or Not, Calving is Coming -- Plan Ahead for a Streamlined Calving Season
Photo courtesy of Sherri Grant
There are many aspects of a producer’s day-to-day life that are out of their control. The weather, including precipitation, winds and plummeting temperatures, can test the best-made plans in the most organized of operations.
Producers all hope for a smooth calving season with predictable weather conditions and adequate feed inventories, but will sleep easier knowing that they have a plan if things go in a different direction. Long before the first calf hits the ground, there is much that can be done to decrease the stress and workload during a busy season. Focusing on four main aspects of planning can ensure a safe and successful calving season.
1. Prevent disease before it starts by having a biosecurity plan.
Avoid comingling any new cattle with pregnant cows and implement strict quarantine times for animals coming back to the main herd.
Separate classes of cattle into different areas so you can manage risk based on what group is most susceptible to disease. Naïve animals such as first calf heifers and new calves should be kept in the highest risk category. Consider implementing a calving strategy to help minimize calfhood disease.
Print off a Google map of your calving areas so you can strategically plan how to move through groups of cattle in your day-to-day chores to prevent the spread of contaminants to high-risk animals.
Eliminate possible contaminants such as old feed piles, manure and deadstock. Think ahead to spring melt and be prepared for wet areas and how drainage can lead to standing stagnant water and disease reservoirs. Always have adequate dry bedding available when it is not possible to move cattle to clean and dry areas.
Clean your equipment. Ensure that the loader tractor you used to spread manure in the fall has been properly cleaned and disinfected before using it to bed new calves.
Create areas on your farm specifically for sick animals. Ensure those animals do not share water or have cross-fence contact with healthy animals. Never place sick animals in the same area as naïve animals, such as first-calf heifers.
2. Use your feed wisely and allocate according to animals’ nutritional requirements.
Evaluate the body condition score of your herd and decide if changes need to be made in order to raise or lower the score.
Test your feed and use the results. Ensure that you are feeding the appropriate ration as the cow herd enters the production stage with highest nutritional requirements.
Review your feed budget. Are you still on track with your fall feeding plan? Measure your inventory, calculate your feed use and make sure you have enough minerals or supplements to get you through the busy season.
Consider access to your feed supply. As the snow piles up or the frost comes out of the ground are you able to easily access all feed sources?
3. Ensure your herd health management is on point; healthy cows make healthy calves.
Make certain your cows are properly vaccinated to ensure quality colostrum.
Discuss your calving plan with your veterinarian. This will ensure that your Veterinary-Client Patient Relationship (VCPR) is current so you can access timely advice and medications if problems arise.
Stock your farm’s medicine supply with the appropriate medications in case of illness and develop protocols on how and when to use them.
Clean your calving supplies, keep them in good working order and readily available.
Prepare calving sites and plan for adverse weather events. This includes being able to access handling facilities in case of an emergency. Always have a plan or a readily accessible trailer in case you need to haul an animal to the veterinarian.
In simple terms, a VCPR means that your veterinarian understands your operation, your management practices, your herd and common health issues well enough to provide meaningful advice and oversight.
Decide what data you would like to capture and what you plan to do with it.
Update your protocols including any prescriptions that may be needed.
Take the opportunity to train any staff or family members who may not be fully up to date on the record keeping process. Explain any new systems and stress the importance of consistent records.
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911 pour veaux - Comment gérer le colostrum pour permettre aux veaux nouveau-nés de se développer ▶️
S’assurer que les veaux nouveau-nés consomment du colostrum est l’une des stratégies de gestion les plus importantes que les exploitations vache-veau peuvent mettre en œuvre pour favoriser la santé des veaux. Le colostrum fournit des anticorps essentiels (comme l’immunoglobuline G ou IgG) à un veau dont le système immunitaire est pratiquement inexistant. Le colostrum contient également des graisses, des vitamines, des protéines et d’autres cellules immunitaires essentielles pour fournir au veau l’énergie, la chaleur et l’immunité locale dont il a besoin pour se développer au cours des premiers jours de sa vie. Cette immunité initiale protège le veau contre les maladies telles que la diarrhée, les abcès ombilicaux, l’arthrite septique et la pneumonie.
Les veaux qui naissent sans assistance et sans problème se tiennent généralement debout et sont allaités par leur mère une à deux heures après la naissance. Cependant, les veaux dont la naissance a été difficile ou prolongée, qui ont la langue enflée, qui souffrent d’hypothermie ou qui sont jumeaux peuvent être moins vigoureux et incapables de se tenir debout et de téter pendant cette période critique. Une vache avec un gros pis, une mauvaise suspension du pis et/ou de gros trayons peut également limiter la capacité du veau à recevoir un colostrum adéquat.
Il est essentiel que les producteurs observent les veaux nouveau-nés pour s’assurer qu’ils ont reçu du colostrum et pour intervenir si nécessaire. Regardez attentivement pour voir si l’un des trayons de la vache a été tété, sentez si le ventre du veau est plein et vérifiez les sabots pour voir si la capsule caoutchouteuse s’est usée pour indiquer que le veau se tient debout. Vérifier le réflexe de tétée d’un veau en introduisant vos doigts dans sa bouche est également un indicateur simple pour déterminer si le réflexe de tétée est faible et si le veau a besoin d’être supplémenté en colostrum.
Facteurs à prendre en compte lors de l’administration du colostrum à un veau :
Une intervention précoce est essentielle. L’absorption des anticorps diminue dans les six heures qui suivent la naissance et, à l’heure 12, la capacité de l’intestin à absorber les anticorps diminue de moitié. Au bout de 24 heures, l’intestin du veau est « fermé » et ne permet plus le passage des anticorps à travers la paroi intestinale.
Les veaux de boucherie devraient recevoir au moins deux litres (ou 8,5 tasses; 0,5 gallons) de colostrum dans les deux premières heures suivant leur naissance. Si vous donnez du colostrum, veillez à ce qu’il soit réchauffé à 38°C (100°F).
Un peu de colostrum vaut mieux que rien du tout. Si vous pensez qu’un veau n’a pas reçu de colostrum et que vous êtes dans la fenêtre des 24 heures, donnez-lui du colostrum. Après 24 heures, le colostrum donné ne sera pas absorbé et constitue un gaspillage d’IgG de bonne qualité.
Essayez toujours de donner le colostrum par biberon d’abord, ce qui permet au colostrum d’entrer dans la caillette où l’absorption d’anticorps est maximale. En revanche, l’alimentation par sonde place d’abord le colostrum dans le rumen, où l’absorption des anticorps est limitée, et le colostrum n’atteint la caillette que lorsque le rumen déborde.
La MEILLEURE SOURCE DE COLOSTRUM provient de votre propre troupeau. Le colostrum peut être trait sur la vache qui vient de vêler ou prélevé sur une autre vache de l’exploitation, puis congelé et stocké pendant un an. Cela permet de garantir que le colostrum reçu immunise le veau contre les maladies spécifiques à l’exploitation et à l’environnement du veau, tout en maintenant un troupeau fermé.
NE PAS donner aux veaux du colostrum provenant d’autres exploitations en raison du risque de transmission de maladies telles que E. coli, Salmonella spp, Mycoplasma bovis et MAP (Mycobacterium avium paratuberculosis, précurseur de la paratuberculose).
Conservez le colostrum en le congelant à plat dans un grand sac Ziplock. Veillez à étiqueter les sacs et à utiliser le colostrum dans l’année qui suit sa conservation.
Ne décongelez JAMAIS le colostrum au micro-ondes, car cela détruirait les anticorps. Placez plutôt le sac Ziplock congelé dans un seau d’eau chaude et laissez-le décongeler et se réchauffer lentement.
Les produits de remplacement ou de supplément du colostrum sont suffisants si d’autres options ne sont pas disponibles, mais n’oubliez pas que les produits étiquetés comme « supplément de colostrum » NE fournissent PAS aux veaux suffisamment d’anticorps pour que l’on puisse s’y fier uniquement. Les produits de « supplément » peuvent donner un coup de pouce aux veaux qui ont reçu un peu de colostrum mais qui ont besoin d’un supplément d’énergie, de graisses et de protéines avec un peu d’IgG. Pour les veaux qui n’ont pas reçu d’autre colostrum, utilisez un produit étiqueté « remplacement du colostrum ». Quelle que soit la source, le colostrum doit contenir au moins 100 g d’IgG et jusqu’à 300 g d’IgG. Très peu de produits de remplacement du colostrum fournissent 100 g, il convient donc de lire attentivement l’étiquette.
NE PAS donner aux veaux de boucherie du colostrum provenant d’animaux laitiers, car la concentration d’anticorps dans le colostrum laitier est généralement plus faible que dans le colostrum de boucherie.
Une bonne gestion du colostrum dans votre exploitation peut minimiser le risque de maladie et de décès et augmenter la croissance des veaux pré-sevrés. En veillant à ce que chaque veau reçoive suffisamment de colostrum, vous lui offrez le meilleur départ possible pour une vie saine et productive.
Le partage ou la réimpression des publications du BCRC sont les bienvenus et sont encouragés. Veuillez mentionner le Beef Cattle Research Council, fournir l’adresse du site Web, www.BeefResearch.ca/fr, et nous faire savoir que vous avez choisi de partager l’article en nous envoyant un courriel à info@beefresearch.ca.
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Protect Your Investments
This article written by Dr. Reynold Bergen, BCRC Science Director, originally appeared in the January 2022 issue ofCanadian Cattlemenmagazine and is reprinted on the BCRC Blog with permission of the publisher.
Producer surveys suggest that 5 to 8% of calves typically die before weaning. High winter feed costs mean you’ve already invested a lot in the 2022 calf crop. That investment is lost when calves die before weaning. Scours and respiratory disease are two leading causes of preventable disease and death in young calves.
Calves rely on antibodies from the cow’s colostrum to fight off common pathogens. If the cow herd is well-vaccinated and well-fed, and if calves consume adequate amounts of high-quality colostrum within the first few hours of life, maternal antibody levels can remain high for several months.
The downside is that maternal antibodies can interfere with injectable vaccines. Vaccines help the immune system practice, like a fire drill. The first attempt may be awkward, slow and uncoordinated, but repeated practice improves performance next time. Similarly, the immune system responds better each time it’s exposed to a pathogen. The second (booster) vaccination produces a stronger and longer-lasting response than the initial (priming) vaccination. If the calf is given a vaccine injection while high levels of maternal antibody are circulating in the calf’s blood, those antibodies will block the vaccine before the calf’s own immune system gets a chance to practice. That defeats the purpose.
“Mucosal” vaccines given in the nose (intranasal) or mouth (oral) avoid this problem. These vaccines work differently than injectable vaccines so maternal antibodies do not interfere with them. Nathan Erickson and colleagues at the Western College of Veterinary Medicine demonstrated this in a recent study funded by your Canadian Beef Cattle Check-off (Evaluation of bovine respiratory syncital virus (BRSV) and bovine herpesvirus (BHV) specific antibody responses between heterologous and homologous prime-boost vaccinated western Canadian beef calves; PMID: 33390597).
What They Did:
A group of 75 calves from the University of Saskatchewan’s beef herd were either given an intranasal vaccine against respiratory viruses (BRSV, BHV-1 and PI3) or sterile water (control) within 24 hours of birth. At pasture turnout (48 days of age) and weaning (6 months) all calves were injected with a 5-way vaccine against BRSV, BHV-1, PI3 and BVD Types 1 and 2. Blood samples were collected each time calves were vaccinated, as well as two weeks after pasture turnout and weaning to evaluate antibody levels.
What They Learned:
Although half the calves had received an intranasal vaccine at birth, both groups had similar antibody levels at pasture turnout. There are two reasons for that. One is that all the calves still had a lot of maternal antibodies circulating in the blood. Another is that the intranasal vaccine simply primed the calf’s immune system; this was the first practice fire drill, so the immune system didn’t respond by producing high antibody levels.
But two weeks after the calves were given the injectable vaccine at pasture turnout, the calves that had been intranasally vaccinated at birth had higher antibody levels than calves that were not intranasally vaccinated at birth. The intranasal vaccine given at birth bypassed the maternal antibodies and primed their immune systems, so their immune systems responded strongly to the injected booster vaccine given at pasture turnout. The intranasally vaccinated calves also had higher antibody levels at weaning (when all calves were given the second vaccine injection), and two weeks after weaning.
Calf numbers were too small to detect differences in illness or weaning weight. Differences in antibody response don’t always equate to better performance or health, but they are a good sign that the vaccines were working.
So What Does This Mean… to Me?
Talk to your veterinarian about your calving health plan. Mucosal vaccines are an effective way to strengthen the immune system in newborn calves. The vaccine used here was designed for respiratory viruses, which cause illness in all age classes of cattle. An oral vaccine is also available to protect calves from viral scours which typically occur in the first two to three weeks of life.
Vaccines are an important part of a disease prevention program, but they aren’t a miracle fix. Vaccines can be overwhelmed by disease pressure. Providing adequate bedding and shelter, regularly separating cows into groups of pregnant, newly calved and cows with older calves, and ensuring calving and nursery pens and pastures are large enough to avoid crowding will help reduce pathogen exposure and spread. The Sandhills and Foothills pasture calving systems are based on this principle. Your veterinarian should be able to help you assess your calving facility and pasture options to help identify animal management and movement options to reduce disease transmission.
No vaccine replaces good mothering, good colostrum and good nutrition. Good quality colostrum is still essential to protect the calf until its own immune system is up and running. Colostrum quantity and/or quality might be down this year, particularly if cows are thin or calves are weak and slow to nurse. Energy, vitamins and minerals are essential to support the immune system in both the cow and calf. Drought can affect the levels of these nutrients in the feed. Discuss your feeding program with your vet and nutritionist to identify the most cost-effective ways to supplement what may be lacking.
Vaccinating calves at birth – on top of tagging and banding and pasting – may sound like one more job you don’t have time for. But the time you invest now can certainly pay off at weaning time.
The Beef Cattle Research Council is funded by the Canadian Beef Cattle Check-Off. The BCRC partners with Agriculture and Agri-Food Canada, provincial beef industry groups and governments to advance research and technology transfer supporting the Canadian beef industry’s vision to be recognized as a preferred supplier of healthy, high quality beef, cattle and genetics.
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*UPCOMING WEBINAR* Setting Records- Calving Season Data Collection Jan 12th
While calving is one of the busiest times of the production cycle for cow-calf producers, there’s a lot of important information that can be collected. Which data is the most important to help you make critical decisions on your operation? This presentation will discuss the records that are worth spending valuable time collecting at calving.
Register for our upcoming webinar on January 12th and hear from a veterinarian from the University of Calgary as well as a producer sharing their practical perspective. The speakers will share insight and answer your questions about data collection at calving and how to make the best decisions for your operation!
This webinar also qualifies for 1 continuing education (CE) credit for registered veterinary technologists and technicians. A total of 3 CE credits will be available over the course of the BCRC 2021-22 webinar series. For more information on CE accreditation for RVT’s and veterinarians, please contact Dana Parker (parkerd@beefresearch.ca)
When is the Webinar? Wednesday, January 12th at 7:00pm MT
6:00pm in BC
7:00pm in AB
8:00pm in SK and MB
9:00pm in ON and QC
10:00pm in NS, NB, NFLD, and PEI
Are you interested but unavailable that evening? Register anyway! This webinar will be recorded and posted online after the event. All registrants will receive a link to the recording along with additional learning resources. By attending the live broadcast, you’ll have the opportunity to interact and ask questions too.
Duration Approximately 1 hour.
Cost BCRC webinars are available free of charge thanks to guest speakers who volunteer their time and expertise to support advancements in the Canadian beef industry and through the Knowledge Dissemination and Technology Transfer project funded by the Canadian Beef Cattle Check-Off and Canada’s Beef Science Cluster.
Speakers:
Dr. Jennifer Pearson
Jennifer Pearson graduated from Oregon State University with a Bachelor of Science in biology and animal science. Afterwards, she received her DVM from Oregon State University College of Veterinary Medicine. Upon graduating, she started a one-year internship at Cornell University in Ambulatory and then stayed on for a residency in Ambulatory and Theriogenology. She became board certified through the American College of Theriogenology in 2018. Jennifer completed her PhD at the University of Calgary, Faculty of Veterinary Medicine investigating the impacts of calving management, calf risk factors, and difficult calving on the health and performance of beef calves in 2019. She then worked as a post-doctoral scholar and sessional instructor at the University of Calgary investigating beef cattle behaviour. Jennifer recently started an assistant professor position at the University of Calgary Faculty of Veterinary Medicine in bovine health management where she splits her time between teaching veterinary students and research. Her research interests include peri-partum diseases, neonatal care, and bull health and fertility.
Mark Hoimyr
Mark Hoimyr is the owner and operator of Box H Farm in Gladmar, Saskatchewan. Mark, his wife Laura and their family run a cow/calf operation and direct-market grassfed beef, pastured pork and honey. Over the past 20 years, their farm has evolved from a conventional mixed grain and cattle operation to a forage-based business that focuses on the health of the land to grow nourishing food.
What is a webinar?
Webinars are just like attending a workshop or conference, but from the comfort of your own home or office. We bring the presentation right to you. They’re easy to join and participate in. A reliable, high-speed internet connection is required.
All you need to do is register beforehand, and about 5-10 minutes before the webinar is scheduled to begin, click the link you were provided when you registered. Then turn up your computer speakers or call the phone number provided. That’s it! Sit back and enjoy.
As a participant, you can anonymously answer polls and surveys, and will have the opportunity to ask questions near the end of the webinar.
Don’t have high-speed internet? Consider calling a neighbor that does and watch the webinar together, or call your regional ag office to ask whether arranging a group viewing is possible.
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