Systèmes d'approvisionnement en eau dans les pâturages : Le point de vue d'un éleveur de bovins de l'Est du Canada 🎙️
CLIQUEZ SUR LE BOUTON « PLAY » POUR ÉCOUTER CET ÉPISODE (article offert en anglais seulement):
Écoutez d’autres épisodes sur BeefResearch.ca, Spotify, Apple Podcasts, Amazon Music ou Podbean.
L’un des principaux obstacles à l’exploitation de nouvelles parcelles, de nouveaux pâturages ou à l’intensification des systèmes de pâturage est de garantir aux bovins une source constante d’eau propre. L’accès aux eaux de surface naturelles, telles que les rivières et les ruisseaux, peut être un atout majeur dans la mise en place d’un système d’abreuvement. Toutefois, il est recommandé de réduire et de gérer l’accès des bovins afin d’éviter d’endommager les berges.
La recherche a démontré que les performances des bovins sont améliorées lorsqu’ils reçoivent de l’eau pompée dans des cuves ou des auges. Les veaux grandissent plus rapidement et sont moins exposés aux agents pathogènes. Par ailleurs, l’eau empêche les excès de nutriments et de bactéries de pénétrer dans la zone riveraine.
De nombreux systèmes et configurations différents sont possibles, même dans les zones reculées sans accès à l’électricité, grâce à l’utilisation d’options solaires ou éoliennes. Les producteurs intéressés par l’installation d’un nouveau système d’approvisionnement en eau doivent tenir compte de plusieurs facteurs, notamment la source d’eau, la période de l’année, la capacité d’eau requise et l’emplacement.
Le calculateur d’économie des systèmes d’eau du BCRC est un outil utile que les producteurs peuvent utiliser pour estimer l’économie associée à l’installation d’un nouveau système d’arrosage par pompage en fonction de leur situation particulière.
Dans l’est du Canada, l’un des moyens les plus courants d’acheminer l’eau vers les pâturages consiste à pomper l’eau d’un puits foré dans un réseau de canalisations. Les canalisations peuvent être enterrées sous la ligne de gel ou rester en surface et être enlevées pendant l’hiver. Un système en surface est efficace pour les pâturages en rotation, car de nombreux raccords rapides peuvent être ajoutés le long de la ligne et l’abreuvoir peut être déplacé avec les bovins. Bien entendu, chaque producteur a ses propres exigences en matière de système d’abreuvement.
Les profils de producteurs suivants mettent en évidence les différentes façons dont les systèmes d’abreuvement des pâturages sont utilisés à la ferme dans l’Est du Canada.
Dandy Little Farm- Joggins, Nova Scotia
Crédit photo: Katie Trottier.
Dandy Little Farm, située à l’extérieur d’Amherst, en Nouvelle-Écosse, est exploitée par Mandy et Dan da Costa, qui élèvent des bovins de boucherie depuis 2015. La promotion de la durabilité environnementale et la réduction de leur empreinte carbone sont des objectifs majeurs pour leur exploitation qu’ils gèrent en optimisant le pâturage, en réduisant les intrants et en minimisant la dépendance à l’égard de la machinerie pour transporter les aliments et le fumier. Mandy est également une cuisinière qui s’efforce de produire un excellent produit pour ses consommateurs en vente directe.
Leur troupeau de 35 vaches est principalement composé de Lowline Angus, avec quelques vaches commerciales issues de leur premier achat de troupeau, dont la génétique répond à leurs besoins pour un système à faible niveau d’intrants et basé sur le pâturage. Elles vêlent une fois par an dans les pâturages, à la fin du printemps. Ils ont utilisé un pâturage contrôlé pour rétablir des pâturages sains et productifs sur 40 acres de terre, qui avaient été laissés en jachère pendant plusieurs années avant qu’ils ne les achètent. Les da Costas possèdent également huit acres supplémentaires de pâturages et 120 acres de bois. Ils élèvent leurs bovins en pâturage tout au long de l’année.
La disponibilité constante d’une eau de bonne qualité est un élément clé pour pouvoir maintenir leurs bovins à l’extérieur en toutes saisons. En 2017 et 2018, ils ont creusé deux étangs polyvalents avec l’intention initiale de stocker l’eau, d’alimenter un puits pour l’abreuvement des animaux et l’utilisation récréative. Ce projet a évolué pour inclure l’abreuvement dans les pâturages en pompant de l’eau d’un puits vertical vers un large réservoir d’eau dans différents pâturages. L’eau passe des étangs, au puits, au réservoir, puis enfin dans un bac à eau qui est déplacé avec le troupeau.
L’emplacement des étangs a été choisi en fonction de l’observation d’une présence d’eau naturelle constante dans la partie inférieure d’un champ. « Avec le recul, nous aurions placé les étangs sur un terrain plus élevé, de sorte que les réservoirs soient alimentés par gravité. À l’époque, on ne savait que ce qu’on savait. Je dirais que le plus important est de comprendre votre paysage et de parcourir votre propriété. Vous devez comprendre votre paysage », souligne Mandy.
Dan suggère de marcher sur le terrain pendant différentes saisons et années, si le temps le permet, et de profiter des outils en ligne, comme Google Earth, qui peuvent fournir des informations à différentes périodes. Ils affirment que comprendre comment l’eau de surface se déplace naturellement sur le terrain devrait être le facteur le plus important pour l’emplacement de l’étang et du ponceau. Le ponceau qui se déverse de l’étang d’origine suit le fossé naturel, ce qui, selon Dan, était une erreur car il contribue à l’entrée de l’eau dans le pâturage adjacent. Avec le recul, il aurait placé le ponceau de manière qu’il sorte de l’étang de façon à réduire les infiltrations dans le pâturage.
Une autre étape recommandée par les da Costas consisterait à recruter l’expertise nécessaire. « Embaucher quelqu’un qui sait ce qu’il fait a été un élément clé de ce projet », souligne Dan. « Nous aurions pu louer une excavatrice et essayer de le faire nous-mêmes, mais il était tellement plus efficace de trouver des gens qui savaient comment faire. Les entrepreneurs que nous avons engagés font ce travail depuis des décennies et ont terminé en quelques jours ».
Enfin, les da Costas suggèrent de réfléchir longuement avant de creuser un étang. Considérez tous les détails de l’utilisation prévue, y compris les développements futurs potentiels qui pourraient affecter votre décision sur l’emplacement ou la conception de votre système d’approvisionnement en eau.
Peter Kotzeff, Bruce County, Ontario
Améliorer la qualité des sols et de l’eau grâce au pâturage des bovins, à la rotation des cultures, au travail minimal du sol et aux cultures de couverture, telle est la mission du Dr Peter Kotzeff, vétérinaire semi-retraité. Il élève des bovins dans les comtés de Grey et de Bruce, dans le sud-ouest de l’Ontario. S’étendant sur plus de 2 000 acres, sa ferme se compose d’un quart de pâturages, d’un quart de boisés, de zones humides et de zones riveraines et d’une moitié de cultures commerciales.
Son troupeau commercial de 150 vaches est élevé à l’extérieur toute l’année, de sorte que la qualité de l’eau et l’accès à l’eau font partie intégrante du succès de son exploitation. Au fil des ans, il a utilisé divers systèmes d’abreuvement, notamment des étangs, des pompes éoliennes, des puits forés et des marécages. Ses propriétés englobent également huit kilomètres de la rivière Saugeen, ainsi que de nombreux ruisseaux et cours d’eau naturels, qui sont clôturés pour empêcher les bovins d’y accéder.
Pendant l’été, Peter pratique le pâturage en rotation sur de grandes parcelles équipées d’abreuvoirs. Ces parcelles sont pâturées en bandes et les bovins sont déplacés tous les un à trois jours.
« Il faut entre 40 et 70 jours pour effectuer une rotation complète autour de la cellule de pâturage », explique-t-il.
L’eau provient d’un puits foré équipé d’un réservoir sous pression, d’un étang équipé d’une pompe éolienne ou, à un certain endroit, d’un étang équipé d’une éolienne qui pompe l’eau vers un réservoir de stockage situé au point le plus haut de la ferme. Avec ce système, l’eau est ensuite acheminée par gravité dans des conduites en surface vers des abreuvoirs situés dans les différents enclos. Un tuyau de refoulement permet d’éviter tout débordement du réservoir.
Étant donné qu’une grande partie de ses terres a accès à des sources d’eau de surface naturelles, Peter a mis en place des sites d’abreuvement ponctuel. Il s’agit de zones où la plus grande partie de la rivière ou du ruisseau a été clôturée et où les bovins n’ont accès à l’eau qu’à un seul endroit.
Crédit photo : Peter Kotzeff.
« Ce sont souvent des endroits où je peux passer d’un enclos à l’autre », explique-t-il.
Des clôtures sont mises en place pour le pâturage en bandes de la parcelle autour du site d’accès.
Avant de permettre aux bovins d’accéder à la plupart de ces sources d’eau ponctuelles, une couche de toile filtrante est posée, recouverte de pierres concassées ou de gravier. Cette couche est légèrement inclinée vers le bord de l’eau, ce qui évite d’endommager les berges de la rivière ou du ruisseau.
Cet été, Peter teste également un quatrième système d’arrosage estival, un abreuvoir portable fonctionnant à l’énergie solaire. Ce système permettra d’accroître la flexibilité et l’adaptabilité à différentes situations. Par exemple, au lieu d’installer un système d’abreuvement ponctuel, « l’idée est de pouvoir placer l’abreuvoir près de la rivière ou du ruisseau qui a été clôturé, d’y mettre le tuyau et de pomper l’eau directement dans l’abreuvoir », explique-t-il, ajoutant que les bovins n’auront plus besoin d’un accès direct à la rivière sur ces sites.
Pour maintenir une couverture continue et améliorer la qualité du sol, Peter plante des cultures de couverture que ses bovins broutent à l’automne. Des clôtures électriques mobiles sont installées pour diviser les champs, et un système de corral portable est utilisé pour charger et décharger les bovins. Les systèmes d’abreuvement existants dans les pâturages adjacents sont utilisés dans la mesure du possible, y compris les sources d’eau ponctuelles. Les conduites d’eau en surface ne peuvent pas être utilisées pendant cette période de pâturage d’automne en raison du gel.
Lorsque le pâturage de la culture de couverture est plus éloigné d’un pâturage établi, les bovins ont un accès direct aux marécages peu profonds. Comme ces marécages ne sont broutés que quelques mois tous les quatre ou cinq ans, les dommages causés par les bovins sont minimes.
Comme le troupeau de vaches est logé à l’extérieur pendant l’hiver, il utilise les sites de sources ponctuelles, qui sont les plus cohérents et ne dépendent pas de l’électricité. Toutefois, des adaptations sont nécessaires pour que ce système fonctionne par temps froid. Garder la source d’eau ouverte est un défi pour les sites de sources ponctuelles pendant l’hiver.
Lorsque la rivière ou les ruisseaux gèlent, ils doivent être brisés manuellement. Des brise-vent portatifs aident à contrôler les amas de neige autour de la zone. Lorsqu’une source ponctuelle n’est pas disponible, l’eau est pompée à partir d’un puits foré.
« En été, il est très important d’avoir un plan d’urgence, car si nous sommes en août et qu’il fait 30 degrés et que votre système tombe en panne, cela peut être catastrophique », explique Peter.
Il essaie d’assurer qu’il y ait un étang ou un ruisseau à proximité de l’enclos ou dans la même cellule de pâturage, vers lequel il peut déplacer les vaches en cas de besoin. Sur les sites dotés d’éoliennes, il dispose d’une pompe à eau portable à gaz qu’il utilise comme solution de rechange en cas de longues périodes de calme pendant les journées les plus chaudes de l’été.
Pour améliorer l’accès à l’eau, il a creusé un autre étang ce printemps et d’autres sont prévus l’année prochaine. Il prévoit de construire stratégiquement de grands étangs dans des endroits où il est difficile d’accéder à l’eau à partir d’autres sources, de clôturer l’étang et d’utiliser le système d’abreuvoir solaire portable lorsque les bovins sont au pâturage dans cette zone.
Peter rappelle aux autres producteurs de bœuf qu’il n’existe pas de système d’abreuvement unique et que les systèmes qui fonctionnent pour lui ne sont peut-être pas la meilleure approche pour d’autres. Il est important de faire preuve d’adaptabilité et de souplesse lors de l’évaluation des différentes options.
Sharing or reprinting BCRC posts is welcome and encouraged. Please credit the Beef Cattle Research Council, provide the website address, www.BeefResearch.ca, and let us know you have chosen to share the article by emailing us at info@beefresearch.ca.
Your questions, comments and suggestions are welcome. Contact us directly or spark a public discussion by posting your thoughts below.