Systèmes d’abreuvement pour bovins de boucherie

L’eau est un nutriment essentiel pour le bétail, représentant entre 50 et 80 % du poids vif d’un animal. Pour que le bétail maximise sa consommation d’aliments et sa production, il doit avoir accès  à une eau sapide de qualité et en quantité suffisante. Les facteurs qui déterminent la consommation d’eau comprennent la qualité de l’eau, la température de l’air et de l’eau, l’humidité, la teneur en humidité des aliments/fourrages, le type de bétail (veau, yearling, taureau, vache) et l’état physiologique de l’animal (gestation, entretien, croissance, lactation). Les producteurs doivent tenir compte des stratégies individuelles de gestion des pâturages, des caractéristiques du site et des aspects économiques lors de la conception des systèmes d’approvisionnement en eau.

Besoins en eau 

Pour une santé optimale, les bovins ont besoin d’une source constante et d’un approvisionnement adéquat en eau au quotidien. La qualité et la consommation d’eau auront une incidence sur la croissance et les performances du bétail. L’accès à de l’eau fraîche et propre augmente la consommation d’eau des animaux, qui à son tour augmente leur consommation de matière sèche. Cela améliore les performances des animaux.

La consommation d’eau variera en fonction de la qualité de l’eau, de la température de l’air et de l’eau, de l’humidité, de la teneur en humidité des aliments/fourrages, de la classe de bétail, du poids de l’animal et de l’état physiologique de l’animal. Les bovins plus lourds ont des besoins quotidiens totaux en eau plus élevés, tout comme les vaches allaitantes. Des besoins minimaux en eau sont nécessaires pour la croissance, le développement fœtal ou la lactation, la perte d’eau par l’urine, les matières fécales, la sueur ou l’évaporation des poumons ou de la peau. Les facteurs qui influencent ces besoins auront un impact sur les besoins en eau. Par exemple, si les bovins consomment une alimentation riche en protéines, en sel, en minéraux ou en substances diurétiques, les besoins en eau augmenteront. Si la température ambiante ou l’activité physique augmente, les pertes d’eau par évaporation et transpiration augmenteront également, entraînant une augmentation des besoins en eau ¹. 

Lors de la conception d’un système d’eau, les directives suivantes sur la consommation aideront à calculer la capacité. Les veaux de moins de six mois peuvent consommer entre 20 et 50 litres d’eau par jour selon la température, tandis que les bovins en croissance peuvent consommer entre 30 et 78 litres par jour. Les vaches en lactation ont besoin de 40 à 60 litres par jour. Tous les bovins consomment de plus grandes quantités d’eau par temps chaud ². 

Qualité de l’eau et problèmes potentiels 

Alors que le bétail peut souvent tolérer ou s’adapter à certains facteurs qui réduisent la qualité de l’eau, des tests périodiques de l’eau aideront à identifier les facteurs et indiqueront les niveaux qui peuvent être problématiques. Solides dissous totaux (TDS) mesurée en milligrammes/litre (mg/L) ou parties par million (ppm) est le principal indicateur de la qualité de l’eau et est une mesure de la concentration totale de sels inorganiques dissous dans l’eau. Les facteurs qui peuvent avoir un impact sur le TDS et compromettre la qualité de l’eau comprennent des niveaux excessifs de minéraux, des niveaux de pH élevés ou bas, des sulfates, des nitrates, la salinité, des algues et des bactéries. Les phénomènes météorologiques, tels que les précipitations excessives et les inondations, ou les périodes de sécheresse peuvent avoir une incidence sur la qualité de l’eau. L’évaporation de l’eau peut exacerber ces facteurs et créer des problèmes d’augmentation des niveaux de bactéries, d’algues ou de TDS concentrés qui peuvent avoir un impact sur la santé, le gain de poids et la fonction immunitaire du bétail.

Alcalinité – Généralement exprimée en pH, avec des lectures de 7,0 étant neutres, des niveaux inférieurs à ceux classés comme acides et des niveaux supérieurs à ceux classés comme alcalins. L’alcalinité mesure la capacité de l’eau à neutraliser un acide. Le pH de l’eau dans une plage de 6,0 à 8,5 est acceptable pour le bétail. Bien qu’un pH de l’eau inférieur à 5,5 puisse provoquer une acidose, réduisant la consommation d’aliments et les performances, la plupart de l’eau utilisée par le bétail est légèrement alcaline. Lorsque le pH de l’eau devient très alcalin, approchant le pH de 10, des troubles physiologiques et digestifs peuvent survenir ³. 

Algues - Les masses d’eau stagnantes et lentes, riches en nutriments, en particulier en phosphore ou en azote, sont plus sujettes à une croissance accrue des algues. Il est important de contrôler les accumulations de nutriments dans l’eau en fournissant des systèmes d’abreuvement hors site qui limitent l’accès direct du bétail à la source d’eau, l’aération pour maintenir l’eau en mouvement et la réduction du ruissellement dans les plans d’eau. Une surveillance régulière des sources d’eau est essentielle.

Algue bleu-vert (cyanobactérie) - L’algue bleu-vert n’est pas une algue, mais plutôt une bactérie appelée cyanobactérie. Certains types de cette bactérie peuvent produire des toxines pouvant causer des lésions hépatiques, une gastro-entérite, une perte de coordination et parfois la mort du bétail. Avec de grandes quantités de toxine consommée, la paralysie et l’insuffisance respiratoire se produisent rapidement, en quelques minutes, lorsque le bétail suffoque ⁴. Une bonne identification est essentielle avant le traitement, car elle est souvent confondue avec la lentille d’eau, qui est une plante aquatique bénéfique. Les fleurs épaisses semblent être vertes et solides à travers l’eau; certaines espèces ressemblent à de la soupe aux pois ou à de l’herbe coupée. La bactérie vit dans la colonne d’eau et s’écoule donc avec l’eau lorsque vous laissez l’eau couler entre vos mains. La gestion des bassins versants aide à réduire les cyanobactéries. Empêchez les apports de nutriments tels que le phosphore, l’azote, les déchets animaux, les engrais, les particules de sol et le limon, car chacun d’eux agit comme un engrais pour les algues et les plantes aquatiques. Empêcher l’accès direct aux sources d’eau grâce à l’utilisation de systèmes d’abreuvement éloignés peut réduire les problèmes. Les options de traitement comprennent les colorants, l’aération ou une variété de produits à base de sulfate de cuivre homologués. Après le traitement, l’accès du bétail doit être restreint pendant 12 à 14 jours, car la toxine est libérée en plus grandes quantités lorsque la bactérie meurt. 

Nitrates – Ils peuvent être convertis en nitrites par les bactéries du rumen. La toxicité des nitrates de l’eau n’est pas courante; cependant, la combinaison de nitrates dans les aliments avec ceux dans l’eau peut créer des nitrites qui se diffusent dans le sang, provoquant une détresse respiratoire et même la mort. Lorsque les niveaux de nitrate dépassent 100 mg/L et sont combinés avec des aliments contenant des nitrates, les bovins peuvent être à risque⁴. Le ruissellement des champs cultivés peut créer un risque supplémentaire d’accumulation dans les plans d’eau. 

Salinité - Concentration de sels dissous, tels que le calcium, le magnésium et le chlorure de sodium. Elle fait référence à la teneur en minéraux de l’eau. La salinité d’une source d’eau peut changer avec le temps. La salinité peut augmenter avec l’évaporation pendant les mois chauds d’été. Les jeunes animaux et les vaches en lactation sont plus exposés aux dommages causés par la salinité. Les bovins peuvent s’adapter à certaines concentrations de salinité au fil du temps; cependant, une exposition brutale à des sources d’eau à haute salinité peut être problématique. Les bovins éviteront généralement de boire de l’eau trop salée, mais si c’est la seule source d’eau disponible, ils finiront par avoir trop soif et en consommeront trop, ce qui peut entraîner la mort. 

Sulfates – Ils sont courants dans les eaux souterraines des Prairies et ont également été trouvés dans des mares-réservoirs alimentées par des sources et des sources de surface drainées à partir de sols salins. Les sulfates peuvent affecter le métabolisme des oligo-éléments, provoquant une carence en cuivre, zinc, fer et manganèse. Ces carences peuvent entraîner une baisse du taux de croissance, l’infertilité, l’intégrité de la peau et une mauvaise réponse immunitaire. Les sulfates peuvent provoquer des diarrhées lorsque les niveaux atteignent 500 ppm et, à des niveaux plus élevés, peuvent amener les animaux à réduire leur consommation d’eau. À des niveaux de 500 à 1 000 ppm (parties par million), des carences en oligo-éléments peuvent être induites, ce qui peut réduire la croissance et la fertilité. À des niveaux de sulfate supérieurs à 2 000 ppm, les bovins peuvent développer une polioencéphalomalacie (PEM) qui se caractérise par la cécité, des difficultés à marcher et des convulsions. Notez que des recherches sont actuellement en cours pour affiner davantage les recommandations sur les sulfates et mieux comprendre les impacts sur la production des différents niveaux de sulfates. 

Le tableau suivant répertorie les constituants de l’eau qui peuvent affecter les performances des bovins de boucherie, ainsi que les niveaux qui ne conviennent pas. 

Le blogue, What’s in Your (Stock) Water parle de certaines des préoccupations concernant ce qui pourrait se cacher dans les sources d’eau. 

Le ruissellement, les inondations et la sécheresse peuvent avoir un impact sur la qualité de l’eau. Des analyses périodiques de l’eau et une vigilance accrue en période de sécheresse aideront à prévenir les problèmes de santé animale dus à l’augmentation des niveaux de solides dissous totaux (SDT). La récente sécheresse dans les Prairies a augmenté les niveaux de SDT dans de nombreuses sources d’eau, compromettant la santé du bétail et entraînant la mort d’un certain nombre d’animaux. Plus de la moitié des sources d’eau pour le bétail de la Saskatchewan testées récemment (600 sources d’eau) ont indiqué des niveaux dangereux de sulfates et de STDS. Bien que les compteurs portables qui testent la conductivité électrique puissent fournir un test rapide et une indication de la qualité, en raison de la corrélation avec les sels et la conductivité électrique, ils ne sont pas aussi précis qu’une analyse en laboratoire. 

L’Outil d’information sur la qualité de l’eau en milieu rural est un outil en ligne qui permet aux producteurs d’entrer les résultats des tests de qualité de l’eau pour s’assurer qu’ils conviennent au bétail. 

Systèmes et sources d’eau 

Les systèmes d’approvisionnement en eau peuvent être conçus en utilisant des eaux souterraines ou des sources naturelles. L’eau peut ensuite être pompée vers une cuvette ou une auge, par des conduites, vers des pompes nasales ou autres, ou vers des réservoirs. Les pompes peuvent être alimentées par l’électricité, l’énergie solaire, les éoliennes, la gravité, les moteurs à essence ou diesel, et même le bétail, dans le cas des pompes nasales. 

Les changements saisonniers des conditions météorologiques auront une incidence sur les sources et les systèmes d’approvisionnement en eau. Alors que le bétail peut s’abreuver à partir de sources telles que des mares-réservoirs, des lacs et des marécages pendant les mois d’été, l’accès à ces sources est plus difficile pendant les mois d’hiver. Bbriser la glace des mares-réservoirs ou des lacs gelés pour abreuver le bétail nécessite plus de travail, crée des difficultés pour le bétail à accéder à l’eau et présente un risque supplémentaire que les animaux traversent la glace et se noient. Les sources d’eau doivent fournir un accès sûr, avec une base solide pour s’assurer que le bétail consomme des quantités adéquates. 

Le bétail peut avoir un impact négatif sur les sources d’eau naturelles lorsque le libre accès est autorisé. Réduire et gérer l’accès aux milieux humides pour préserver les zones riveraines. Le bétail peut déstabiliser la berge, accélérer l’érosion, endommager la végétation et les nids d’oiseaux des prairies et réduire la qualité de l’eau. Lorsque le bétail a un accès direct aux sources d’eau, il défèque dans et autour des bords du plan d’eau. Cela peut introduire des agents pathogènes ainsi que des nutriments qui contribuent à la croissance excessive des algues, ce qui peut produire des toxines mortelles. Les bovins qui s’attardent dans les sources d’eau peuvent connaître des taux plus élevés de piétin ⁵. L’autorisation d’accès peut également réduire la durée de vie de la mare-réservoir en raison de la dégradation et de l’érosion qui peuvent survenir. Dans la mesure du possible, clôturez le bétail hors des sources d’eau. 

Clôturer les sources d’eau et pomper vers un abreuvoir améliore la qualité de l’eau et réduit les pertes d’eau. Une eau propre et pompée peut améliorer la santé du troupeau, le gain de poids et le gras dorsal. La consommation d’eau et la consommation de fourrage sont étroitement liées; lorsque les vaches boivent plus d’eau, elles passent plus de temps à paître et produisent plus de lait pour leurs veaux.

La recherche de deux études distinctes en 2002 et 2005 a révélé que les veaux qui buvaient de l’eau propre dans un abreuvoir prenaient jusqu’à 9 % de poids en plus, soit une moyenne de 18 livres chacun, que les veaux qui buvaient directement dans la pirogue. Les yearlings gagnaient 23 % de plus lorsqu’ils buvaient de l’eau propre, plutôt que de boire dans un étang ⁶. Pour plus d’informations, consultez le billet de blogue sur les systèmes d’eau ici. 

Les avantages des systèmes: 

• prise de poids accrue; 
• amélioration de la santé du troupeau et des performances de reproduction; 

• sites d’abreuvement plus sûrs; 
• longévité accrue de la source d’eau; 
• habitat faunique amélioré; 
• avantages environnementaux, y compris l’amélioration de la santé riveraine et la réduction de l’érosion; 
• meilleure utilisation des pâturages. 

Essayez notre calculateur d’économie des systèmes d’approvisionnement en eau. Ce calculateur permet aux producteurs de :

• Comparer les coûts et les avantages de l’installation de trois systèmes d’abreuvement différents sur une exploitation vache-veau; 
• Comparer les coûts et les avantages de l’installation de cinq systèmes d’arrosage différents à utiliser avec les graminées d’un anr;  
• Déterminer combien de temps il vous faudra pour rembourser l’un des systèmes d’eau ci-dessus sur votre exploitation. 

Améliorer l’utilisation des pâturages avec des systèmes d’abreuvement hors site 

L’accès à une source d’eau fiable et de qualité peut être un facteur limitant dans l’utilisation des pâturages. Lors de l’utilisation de pâturages et de sources d’eau qui ne sont pas à proximité de l’électricité, d’autres sources d’énergie, telles que l’énergie éolienne, solaire et animale, peuvent être utilisées efficacement pour faire fonctionner le système. Ces systèmes d’approvisionnement en eau éloignés/hors site et ces sources d’énergie alternatives offrent aux producteurs une plus grande flexibilité dans la gestion des pâturages et l’utilisation des pâturages. Cela peut également prolonger le pâturage en automne et en hiver, réduire le surpâturage de certaines zones, améliorer la distribution du fumier, réduire l’accès direct aux étangs et aux mares-réservoirs pour garder les sources d’eau fraîches et réduire les risques de blessures pour les animaux. Le placement stratégique de ces systèmes d’eau améliore l’utilisation des pâturages et réduit l’impact sur les zones riveraines⁷. 

Conception d’un système d’abreuvement 

La réalisation d’un inventaire des ressources existantes et la détermination de la manière dont les besoins et les objectifs du nouveau système d’eau s’alignent sur ces ressources aideront à concevoir le système le mieux adapté à chaque opération. Tenez compte des facteurs suivants: 

•  système de gestion des pâturages; 
•  taille du troupeau et type d’animal (yearlings, vache/veau, taureaux, vaches taries); 
•  caractéristiques du site et disponibilité des sources d’eau; 
•  saison d’utilisation; 
•  proximité de l’électricité ou d’une source d’alimentation alternative; 
•  coût d’installation, d’entretien et d’exploitation; 
•  travail et temps pour vérifier le système;
•  flexibilité souhaitée – système portable, auge, citerne à eau, canalisations peu profondes. 

Les systèmes individuels de gestion des pâturages auront une incidence sur la conception et le développement des systèmes d’approvisionnement en eau. Les systèmes de pâturage continu, simple en rotation et intensif ou collectif peuvent chacun nécessiter des sources et des systèmes d’eau différents. Lorsque l’eau est fournie à des enclos de dix acres ou moins, les bovins ont tendance à boire individuellement. Lorsque les sources d’eau sont centralisées dans un pâturage plus grand, le bétail a tendance à se déplacer en troupeau et à boire en troupeau. Assurer un débit ou une capacité suffisante pour accueillir tout le groupe en moins de vingt minutes afin d’éviter une concurrence excessive entre les animaux⁸. Dans ces cas, les animaux plus jeunes ou plus faibles peuvent ne pas avoir la chance de boire suffisamment avant que le troupeau ne reparte paître. 

Les systèmes de gestion du pâturage qui comprennent le pâturage collectif et les clôtures électriques peuvent utiliser un système d’approvisionnement en eau portable, un pipeline peu profond ou un camion-citerne et un abreuvoir. Dans les systèmes où les bovins sont dans de petits enclos ou pâturages et boivent individuellement ou en petits groupes, de grands abreuvoirs ne sont généralement pas nécessaires tant que le débit d’eau peut être maintenu pendant que les animaux boivent. Les systèmes de pâturage en rotation peuvent incorporer des systèmes d’approvisionnement en eau tels que des canalisations peu profondes ou des pirogues clôturées qui pompent vers un abreuvoir plus grand, car le bétail boit généralement en troupeau. Les systèmes de pâturage continu nécessitent des sources d’eau pouvant accueillir l’ensemble du troupeau, et idéalement, les sources d’eau devraient être situées de manière à ce que le bétail puisse y accéder sans parcourir plus de 240 mètres (800 pieds) ⁹ pour éviter le surpâturage dans les zones proches de l’eau ou le sous-pâturage dans les zones situées plus loin des sources d’eau. 

Les caractéristiques du site et la disponibilité des sources d’eau influenceront le type de système d’approvisionnement en eau. Effectuez un inventaire du site pour faire correspondre les systèmes d’eau appropriés qui fonctionneront bien dans la zone. Considérez le temps de pâturage souhaité, car cela influencera également le système sélectionné. Alors que les mares-réservoirs peuvent être efficacement clôturées et pompées dans des auges du printemps à l’automne, les systèmes d’hiver nécessitent des composants qui peuvent rester sans gel et sans problème pendant les périodes froides prolongées.

Les sources d’énergie sont une considération clé lors de la conception d’un système d’eau. Bien que l’électricité soit souvent considérée comme la source d’énergie la plus fiable, le coût d’alimentation des systèmes peut être prohibitif. Par conséquent, de nombreuses sources d’énergie alternatives sont maintenant disponibles pour faire fonctionner les systèmes d’eau hors site. Les coûts d’installation, d’exploitation et d’entretien du système d’eau doivent également être pris en compte. Le vent est une source d’énergie relativement peu coûteuse. Le solaire est un peu plus cher, les batteries pour stocker de l’énergie supplémentaire contribuant au coût global. La fiabilité est importante, car les systèmes doivent être vérifiés et entretenus pour assurer un approvisionnement constant en eau pour le bétail. 

Les systèmes tels que les auges solaires portables ou les camions-citernes peuvent offrir plus de flexibilité et souvent réduire les coûts, car ils peuvent être déplacés vers plusieurs enclos tout au long de la saison, améliorant ainsi l’utilisation des pâturages. 

Sur ces photos, 1 000 couples vache-veau et de taureaux paissent en foule au ranch TeeTwo près de Kelliher, en Saskatchewan, et boivent dans un camion-citerne personnalisé avec des réservoirs. Le camion contient 38 000 litres (10 000 gallons) et les trois réservoirs contiennent environ 1 800 litres (500 gallons).                      

Réservoirs et système d’abreuvement pour du pâturage intensif.  Photo : Duane Thompson 

Vue rapprochée des réservoirs. Photo : Duane Thompson 

Les abreuvoirs portables offrent une flexibilité dans divers systèmes de gestion des pâturages. Le pâturage en rotation peut être amélioré en utilisant des systèmes portables à distance. Des recherches récentes ont démontré que lorsqu’on leur donne le choix, 8 vaches sur 10 s’abreuvent à un abreuvoir plutôt qu’à une mare-réservoir ou à une rivière ¹⁰. 

Les systèmes de canalisations peu profondes peuvent être un moyen efficace et rentable d’abreuver le bétail dans les grands pâturages, permettant une gestion continue et en rotation des pâturages. Les pipelines peu profonds utilisent efficacement la commodité et la fiabilité de l’électricité pour pressuriser un réservoir et pousser l’eau vers des pâturages éloignés et créer des abreuvoirs éloignés qui peuvent aider à une utilisation plus efficace des pâturages. Les pipelines peuvent être creusés dans les pâturages, allant de systèmes simples consistant en un à deux milles (1,5 à 3 kilomètres) de pipeline desservant quelques auges, à des systèmes étendus fournissant de l’eau à de nombreuses auges. Ces systèmes sous pression nécessitent 1) une source d’eau, 2) une source d’énergie (l’électricité est la plus courante en raison de sa fiabilité et du grand nombre de batteries qui seraient nécessaires avec une source d’énergie solaire) 3) une pompe, 4) un tuyau, des vannes et raccords, et 5) auges. Les pipelines sont saisonniers et doivent être soufflés avant le gel pour éviter tout dommage ¹¹. 

Sources d’eau souterraine 

Puits – Ils peuvent être percés ou forés, selon la profondeur des aquifères. Les puits percés sont généralement construits là où les eaux souterraines sont à moins de 30 mètres de la surface et sont souvent des installations de grand diamètre. Les puits forés sont construits pour atteindre des profondeurs beaucoup plus grandes et ont un diamètre plus petit. Les puits percés sont plus susceptibles d’être affectés par les variations de précipitations et de recharge que les puits forés. Les deux types nécessiteront une pompe pour extraire l’eau ¹². 

Sources – Elles se produisent là où les eaux souterraines émergent naturellement sur ou près de la surface du sol. Le point de surface de la source peut être une petite partie de la zone aquifère. L’excavation parallèle au terrain, au niveau ou sous le point de surface, et l’installation de tuyaux de drainage ou d’encoffrements peuvent augmenter le débit et protéger la source. Pour s’assurer que la source continue de couler, plusieurs mesures doivent être prises lors du développement des sources comme source d’eau pour le bétail. 1) Assurez-vous que la source ne soit pas contaminée par le ruissellement de surface. 2) Clôturez le bétail pour éviter qu’il ne soit piétiné et acheminez l’eau vers un site éloigné. 3) Évitez d’altérer la source en construisant des barrages ou des remblais. Dans certains cas, cette construction entraîne l’arrêt de l’écoulement de la source en raison de la montée du niveau de l’eau à l’endroit où la source se déverse ¹². 

Source: Alberta Agriculture, Food and Rural Development, Spring Development Fact Sheet. 2002. 

Étangs alimentés par une source – Ce sont des plans d’eau naturels qui peuvent être utilisés pour l’abreuvement du bétail. Bien que permettre un accès direct au bétail soit rentable et facile à court terme, cela peut endommager les berges, réduire la qualité de l’eau et raccourcir la durée de vie et la capacité de la source d’eau. Dans les étangs alimentés par des sources où existent des aquifères peu profonds, l’eau de surface peut se mélanger à l’eau souterraine. Les eaux souterraines sont généralement fortement minéralisées et les eaux de surface sont sensibles à la contamination microbienne. Pour assurer un débit continu et la qualité de l’eau, clôturez le bétail hors du plan d’eau et utilisez des systèmes à distance comme des pompes nasales ou des abreuvoirs. Évitez d’introduire des contaminants dans l’aquifère ¹³. 

Photo: Tamara Carter

Sources d’eau de surface 

Les mares – Ces réservoirs sont la source d’eau la plus courante pour le bétail au pâturage et sont rechargés par les eaux de surface telles que la neige et le drainage des champs. Les mares-réservoirs sont des sources d’eau artificielles et fournissent généralement une eau de qualité adéquate pour le bétail. Le choix du site est important pour assurer une source durable d’eau de qualité. Les zones basses qui semblent convenir à la construction d’étangs-réservoirs peuvent avoir des problèmes de salinité, des problèmes de ruissellement ou des solides dissous totaux (TDS) élevés. 

Pendant les périodes prolongées de temps chaud, l’évaporation peut également augmenter les niveaux de SDTS et de sels, ce qui peut entraîner une réduction de la consommation d’eau, de mauvaises performances et même la mort. Comme l’eau des mares-réservoirs est généralement stagnante (immobile), la prolifération d’algues peut être préoccupante à certaines périodes de l’année. Effectuez des tests d’eau pour vous assurer que l’eau se situe à des niveaux sûrs de salinité, de SDT, de nitrates et de sulfates. 

Pour éviter que le bétail soit pris au piège ou se noie en traversant la glace en hiver, clôturez le bétail hors des mares et utilisez une pompe ou un système à distance pour pomper l’eau dans un abreuvoir. Le pompage vers un abreuvoir et la restriction de l’accès à la mare-réservoir préserveront également les berges de la mare-réservoir des dommages et de l’érosion et empêcheront le bétail de contaminer l’eau avec des matières fécales. Les recherches portant sur l’amélioration de la qualité de l’eau grâce à l’aération et au pompage dans un abreuvoir ont montré une augmentation des gains de poids d’environ 10 % sur 90 jours ¹⁴. 

Comme pour les étangs alimentés par des sources, il est préférable de clôturer les mares-réservoirs qui touchent les aquifères peu profonds pour restreindre l’accès direct du bétail. Les niveaux d’eau peuvent monter pendant la recharge des hautes eaux. Cependant, pendant les sécheresses, lorsque le niveau des eaux souterraines baisse, l’eau de la mare-réservoir peut s’écouler dans l’aquifère et y introduire des contaminants ¹³. 

Photo: Jeremy Brown

Empêcher l’accès direct aux mares-réservoirs peut réduire la présence d’E. coli (Escherichia coli) dans l’eau. Les mares-réservoirs dans les zones rurales qui ne sont pas utilisées comme source d’eau pour le bétail ont des taux d’E. coli de 20 à 100 par 100 ml, la faune étant la source. Lorsque le bétail a un accès direct aux mares-réservoirs, le nombre d’E. coli peut augmenter jusqu’à plus de 10 000 comptes par 100 ml dans les cas extrêmes. L’utilisation de cette source à d’autres fins, comme l’arrosage d’un potager, pourrait créer un risque pour la santé. 

Marécages – Il s’agit de sources naturelles d’eau de surface qui se trouvent généralement dans les zones basses qui recueillent les eaux de ruissellement de la neige et de la pluie. Ils peuvent fournir une qualité d’eau adéquate à la plupart des bovins. Comme pour les mares-réservoirs, les conditions météorologiques chaudes et sèches peuvent créer une augmentation de la salinité et du TDS à des niveaux dangereux. Les marécages peu profonds avec des anneaux de sel peuvent être un indicateur précoce de problèmes potentiels de salinité. Le test avec un conductimètre électrique (EC) fournira des informations sur les niveaux de sel. Les marécages sont également à risque pour la formation d’algues bleu-vert, qui sont des bactéries qui prolifèrent par temps chaud dans l’eau stagnante et qui produisent des toxines dangereuses pour le bétail. 

Rivières, ruisseaux, lacs – Ils peuvent fournir une eau de bonne qualité au bétail, mais permettre au bétail d’accéder directement à ces sources peut endommager les zones riveraines, les berges et l’habitat d’autres espèces sauvages. Comme pour les mares-réservoirs et les marécages, le bétail entrera dans le plan d’eau pour boire et se rafraîchir pendant les mois d’été, uriner et déféquer dans l’eau. Le bétail risque de se noyer ou d’être piégé, selon les berges et le courant d’eau. Dans la mesure du possible, éloignez le bétail des rivières, des ruisseaux et des lacs, en utilisant des auges, des pompes nasales ou d’autres systèmes pour empêcher le bétail de s’approcher de la source d’eau. Cela préservera la santé des zones riveraines, réduira la contamination de l’eau et prolongera la durée de vie de la source d’eau. 

Photo: Tamara Carter

Neige – Elle peut fournir suffisamment d’eau pour répondre aux besoins des vaches taries lorsqu’elle est propre, non tassée et qu’elle n’est pas gelée ou croûtée. Cependant, les vaches en lactation, les veaux nouvellement sevrés et les bovins maigres (note d’état corporel inférieure à 2,5 sur 5) ont besoin d’une source d’eau supplémentaire. L’utilisation de la neige comme  source d’eau nécessite de l’énergie sous forme de chaleur corporelle pour la faire fondre en eau, de sorte que la neige seule n’est pas suffisante pour les animaux ayant des besoins énergétiques plus élevés. Les nouveaux bovins peuvent avoir besoin de plusieurs jours pour apprendre à manger de la neige. Le blogue du BCRC Est-il correct d’utiliser la neige comme seule source d’eau pour le bétail? fournit plus d’informations aux producteurs qui dépendent de la neige pour l’eau. 

Alimenter le système en énergie 

Il existe de nombreuses façons d’alimenter efficacement les systèmes d’abreuvement, qui varient en fonction de la source d’eau, de la taille du troupeau et du type de bétail, de la compatibilité avec le système d’abreuvement sélectionné et du coût. Certains systèmes fonctionneront avec plusieurs sources d’énergie, par exemple en combinant l’énergie solaire et éolienne pour s’assurer que les batteries sont suffisamment chargées pour maintenir la capacité en eau. Les nouvelles technologies telles que les détecteurs de mouvement, les drones et les caméras peuvent aider les producteurs à gérer et à surveiller l’ensemble du système d’abreuvement. Pour tous les systèmes, l’utilisation de réservoirs isolés aide à empêcher l’eau de geler par temps froid.

Électricité – C’est la source d’alimentation la plus fiable pour les systèmes situés à proximité de l’infrastructure électrique actuelle. Il est capable de soulever l’eau de plus grandes profondeurs. Un système d’abreuvement courant pour le bétail est un abreuvoir électrique automatique, en raison de sa commodité, de son utilisation sur plusieurs saisons, de son efficacité, de sa fiabilité et de sa valeur à long terme. Ces systèmes se composent d’une base isolée et d’un bol chauffé qui se remplit à partir d’une ligne sous pression, maintenant le niveau d’eau avec un flotteur. La plupart ont des vannes anti-siphonnage pour empêcher le reflux d’eau. Ces bols sont équipés d’un thermostat, ils sont donc simples à utiliser pendant les mois d’hiver. Ces systèmes d’eau fonctionnent mieux lorsqu’ils sont protégés du vent et de la neige et lorsqu’ils sont situés sur une dalle de béton pour fournir une assise solide au bétail et empêcher le déplacement du réservoir qui peut endommager les conduites d’eau et le câblage. Les abreuvoirs à double cuve sont un moyen efficace d’augmenter l’utilisation, en les installant dans une ligne de clôture pour desservir plus d’un enclos ou pâturage. Des versions à faible consommation d’énergie de ces abreuvoirs sont également disponibles avec des réservoirs et des couvercles bien isolés. Les petits troupeaux peuvent avoir du mal à maintenir une quantité adéquate d’eau dans le système pendant les mois froids d’hiver pour qu’il fonctionne bien. Par temps très froid, ces systèmes doivent être vérifiés plusieurs fois par jour et il peut être nécessaire de dégeler ou d’ouvrir le flotteur le matin. Les petits troupeaux peuvent avoir du mal à maintenir une quantité suffisante d’eau dans le système pendant les mois froids d’hiver pour qu’il fonctionne bien. Par temps très froid, ces systèmes doivent être vérifiés plusieurs fois par jour et il peut être nécessaire de dégeler ou d’ouvrir le flotteur le matin ¹⁵. 

Photo: Tamara Carter

Combustibles fossiles ou propane – Des pompes portatives reliées à des générateurs ou à des réservoirs de propane peuvent être utilisées pour déplacer l’eau d’une source à une auge. Cela peut prendre du temps, car le pompage doit généralement être effectué plus fréquemment et les générateurs/réservoirs de propane doivent être souvent vérifiés. 

Alimentation par gravité – Est un moyen peu coûteux de fournir de l’eau, en utilisant le paysage existant pour diriger l’eau de source vers une auge quand celui-ci a une pente appropriée. 

Système d’abreuvement à l’énergie solaire. Photos : Tamara Carter 

Moulins à vent – Le mouvement rotatif de l’hélice entraîne une pompe qui déplace l’eau vers une auge. Il s’agit de moyens simples, robustes et rentables pour fournir de l’eau au bétail dans les zones ou les conditions du site le permettent. Il existe trois types de pompes utilisées dans les éoliennes, la plus courante étant la pompe à cylindre volumétrique. Une alternative est la pompe de transport aérien, qui ne comporte aucune pièce mobile et peut soulever l’eau à des débits compris entre 20 et 2 000 gallons (75 et 9 000 litres) par minute, jusqu’à environ 750 pieds (230 mètres) de hauteur¹⁶. Même dans les sites les plus venteux l’énergie éolienne varie, c’est pourquoi un système d’eau de secours qui stocke de l’eau supplémentaire ou une source d’énergie de secours telle qu’une batterie à décharge profonde est recommandé. Les moulins à vent peuvent également être utilisés pour aérer les sources d’eau, ce qui peut améliorer la qualité de l’eau stagnante. 

Batteries – Les batteries à décharge profonde peuvent être utilisées pour stocker de l’énergie dans des systèmes distants créés par l’énergie solaire et éolienne. Faites correspondre le type de batterie au système pour de meilleurs résultats. Par exemple, les batteries au plomb inondées sont moins chères à l’achat, mais nécessitent plus d’entretien pour garantir un fonctionnement fiable. Les batteries au gel sont plus chères à l’achat; cependant, elles fonctionnent mieux par temps froid et peuvent être plus fiables dans les systèmes d’eau en hiver¹⁷.

Eau – Les pompes à fronde utilisent une hélice entraînée par l’eau pour créer de l’énergie. Une pompe à fronde nécessite un jet ayant une vitesse d’eau d’au moins 60 centimètres/seconde (2 pieds/seconde) et une profondeur d’au moins 25 à 40 centimètres (10 à 16 pouces) pour fonctionner¹⁸. Peu de pièces mobiles et très peu d’entretien. 

Propulsé par des animaux – Les bovins peuvent apprendre à faire fonctionner une pompe nasale pour déplacer un levier qui pompe l’eau dans un bol. Les bovins activent la pompe lorsqu’ils poussent et relâchent un levier avec leur nez. L’action de pompage permet à l’eau de pénétrer dans un bassin.Le bassin doit être bien fixé afin que les bovins ne puissent pas le pousser et il doit être de niveau pour garantir que l’eau ne s’écoule pas du bassin. Les sources d’eau à proximité comme les étangs, les eaux peu profondes ou un puits peuvent fournir de l’eau et la pompe à membrane a une élévation maximale de 20 pieds de la source au bol. 

Ce système convient aux petits troupeaux ou groupes. Il ne permet qu’à un seul animal à la fois de boire, ce n’est donc peut-être pas un bon choix avec un système de pâturage continu où tous les animaux viennent boire en même temps. Pour réduire la concurrence, il faudrait davantage de pompes. Alors que des informations antérieures suggèrent qu’une pompe peut fournir suffisamment d’eau pour environ 30 animaux, certains producteurs ont réussi à abreuver jusqu’à 100 têtes par pompe, une fois que les bovins sont bien dressés¹⁹. Plusieurs bassins peuvent être installés au-dessus d’un ponceau vertical pour accueillir de plus grands troupeaux de bovins. Les jeunes veaux ne sont peut-être pas assez forts pour pomper ce type de système et les vaches ont besoin d’un peu de formation pour apprendre à l’utiliser. Surveillez attentivement le système lors de sa première installation pour vous assurer que tous les bovins apprennent à utiliser la pompe et boivent suffisamment. 

Les pompes nasales résistantes à l’hiver et fonctionnant toute l’année sont une autre option alimentée par des animaux. Plutôt que de compter sur un diaphragme pour soulever l’eau, le système utilise une pompe à piston mécanique pour puiser l’eau d’une source d’eau relativement peu profonde située dans le sol, sous la zone de gel. La pompe repose sur la chaleur géothermique et l’énergie du bétail. Il a été observé que ce système arrose 100 têtes par unité en raison de l’action unique de la pompe, fournissant ainsi au bétail de l’eau à la demande. 

Photo: Frostfree Nosepumps

Calculer les coûts des systèmes d’abreuvement 

Lors de l’examen de diverses sources d’eau et de la conception d’un système approprié, l’analyse et les projections économiques sont utiles. Le calculateur des systèmes d’eau du Beef Cattle Research Council est un outil utile. Les producteurs peuvent examiner plusieurs systèmes différents et saisir la taille de leur troupeau et le type de bétail (herbes, vache/veau) pour calculer les coûts et le temps nécessaire pour amortir chaque système. Après avoir déterminé la capacité, les conditions du site et la gestion des pâturages, les producteurs peuvent estimer les coûts du système le plus approprié à leur exploitation. La taille du troupeau, les coûts d’investissement et les prix actuels des veaux fourniront une estimation du temps qu’il faudra pour rentabiliser le système.

Faire correspondre les besoins en eau avec la capacité du système d’eau pour atteindre le taux d’utilité optimal est un facteur à prendre en compte lors de la sélection et de la conception d’un système d’approvisionnement en eau pour le bétail. Chaque opération aura des coûts différents en fonction de sa situation particulière, et les producteurs sont encouragés à procéder à une comparaison approfondie entre les options viables. En examinant les données de plusieurs types de systèmes d’approvisionnement en eau relatives aux prix des veaux, Canfax a noté que, dans la plupart des scénarios, les systèmes de pompage solaire ont le coût initial le plus bas par rapport aux systèmes d’éoliennes et de canalisations peu profondes. Les systèmes de pompage solaire ont également les plus brefs délais pour amortir le coût initial. Les troupeaux de 100 têtes ou moins mettent plus de temps à amortir l’investissement initial. À mesure que la taille du troupeau augmente, le coût unitaire d’un système d’abreuvement par tête diminue, ce qui se traduit par une période d’amortissement plus courte et des bénéfices nets plus élevés. En prenant en compte l’amélioration des gains et de la santé du bétail, ces chiffres peuvent encore être améliorés. 

Le tableau suivant illustre le nombre d’années qu’il peut prendre pour rembourser les coûts initiaux en fonction de la taille du troupeau, du prix des veaux et du système d’abreuvement choisi. 

Conclusion 

L’eau, un nutriment clé, a un impact sur la santé des bovins, la fonction immunitaire, le taux de gain, la quantité et la qualité du lait et la performance globale des animaux. L’accès à une source d’eau au goût agréable et de haute qualité est vital. La qualité d’une source d’eau peut changer avec le temps; par conséquent, il est recommandé d’effectuer régulièrement des analyses de l’eau pour garantir que la qualité reste adéquate. Lorsque des conditions météorologiques telles que la sécheresse surviennent, la diminution de la qualité de l’eau peut être plus grave et plus rapide. Dans certains cas, la qualité de l’eau deviendra inadéquate et aura un impact sur la santé du bétail jusqu’à la mort. 

De nombreux et différents systèmes d’eau sont disponibles; l’adéquation dépendra de plusieurs facteurs, notamment la taille et la composition du troupeau, les sources d’eau, l’accès à l’électricité, les conditions géographiques locales, la gestion des pâturages et le coût. L’économie d’un système d’approvisionnement en eau dépend du coût initial, de la capacité, de la taille du troupeau et du prix du bétail. Faire correspondre les besoins en eau avec la capacité du système d’eau pour atteindre le taux d’utilisation optimal par le bétail est un facteur majeur dont il faut tenir compte lors de la sélection et de la conception d’un système d’approvisionnement en eau pour le bétail. Pour garantir le maintien de la qualité, de la capacité, de la longévité et de la rentabilité d’un système d’eau, tout en réduisant les problèmes de santé des troupeaux et l’impact sur l’environnement, les producteurs doivent réfléchir attentivement afin de concilier les besoins en eau du troupeau avec les conditions du site de pâturage et les facteurs économiques.

Références 

1. National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. 2016. Nutrient Requirements of Beef Cattle, Eighth Revised Edition. Washington, DC: The National Academies Press. 

2. Rasby, R. and T. M. Waltz. 2011. Water Requirements for Beef Cattle. University of Nebraska.

3. Braul, L. and B. Kirychuk. 2001. Water Quality and Care. Agriculture and Agri-Food Canada.

4. Marx, T. 2005. Water Requirements for Livestock. Alberta Agriculture, Food and Rural Development. 

5. Hilliard, C., and S. Reedyk. 2016. Alternatives to Direct Access Livestock Watering. Agriculture and Agri Food Canada. PRO-96-2000-04rev1

6. Willms, W. D., O. Kenzie, T. McAllister, D. Colwell, D. Veira, J. Wilmshurst, T. Entz, and M. Olson. 2002. Effects of water quality on cattle performance. Journal of Range Management, 55:452-460.

7. Manitoba Agriculture, Food and Rural Initiatives. 2006. Remote Watering Systems for Beef Cattle.

8. Iowa State University. 1995. Watering Systems for Grazing Livestock.

9. Gerrish, J.R., P.R. Peterson, and R.E. Morrow. 1995. Distance Cattle Travel to Water Affects Pasture Utilization Rate. American Forage and Grassland Council. Proc. 1995:61-65.

10. Cows and Fish. A Word About Water. www.cowsandfish.org

11. James, S. 2016. Shallow buried pipeline development in the Great Sand Hills. University of Regina.

12. Agriculture and Agri-Food Canada. Water sources for livestock.     

13. Prairie Water News, Alberta Agriculture and Food. 2007. Quality Farm Dugouts.

14. Lardner, H.A., B.D. Kirychuk, L. Braul, W.D. Willms, and J. Yarotski, 2005. The effect of water quality on cattle performance on pasture. Australian Journal of Agricultural Research, 56(1):97-104.

15. Alberta Agriculture and Rural Development. 2008. Automatic Livestock Waters.

16. Agriculture and Agri-Food Canada. Wind Powered Water Pumping Systems for Livestock Watering.

17. 7 Best Batteries for Solar Panels. Green Coast.

18. Prairie Agricultural Machinery Institute. 1998. The Stockman’s Guide to Range Livestock Watering from Surface Water Sources.

19. Stone, R. P.  2004. Alternative Livestock Watering Systems. Ontario Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs.

20. Canfax Research Services. 2018. Economics of Water Systems.

Ce contenu a été révisé pour la dernière fois en Avril 2020.