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La luzerne peut être pâturée en toute sécurité : points à considérer avant d'envoyer les vaches dans des pâturages à forte teneur en légumineuses
Il est logique d’inclure de la luzerne dans un peuplement de pâturage. Parmi les avantages potentiels, on peut citer l’augmentation de la fertilité du sol grâce à la fixation de l’azote, l’amélioration de la biodiversité végétale, l’augmentation des rendements fourragers et l’amélioration des performances des animaux. La luzerne peut également être utilisée pour créer une couverture contre une faible production de fourrage pendant les saisons de croissance sèches, car elle est naturellement tolérante à la sécheresse. Des recherches canadiennes récentes ont examiné de plus près les moyens d’améliorer la résilience de la luzerne dans des environnements difficiles.
Même si les rendements et la productivité des fourrages peuvent être augmentés, les producteurs hésitent souvent à semer de la luzerne à des fins de pâturage par crainte du ballonnement. Les experts s’accordent à dire que la mise en œuvre de quelques principes de production clés et une attention particulière portée au troupeau de pâturage peuvent réduire considérablement le risque de ballonnement et permettre aux producteurs de profiter des avantages de cette culture de légumineuses.
Voici quelques conseils de gestion pour réussir à faire pâturer le bétail sur de la luzerne :
Éviter de mettre le bétail sur un nouveau pâturage lorsqu’il est mouillé par une forte rosée, des précipitations ou de l’eau d’irrigation. Pâturer la luzerne lorsqu’elle est mouillée augmente le risque de ballonnement.
Effectuer les rotations de paddocks en milieu de journée ou plus tard afin de minimiser l’humidité et d’augmenter la concentration en glucides des plantes.
Ne pas laisser les animaux rester affamés avant de les mettre dans un pâturage de luzerne, car cela peut entraîner une surconsommation de luzerne fraîche et augmenter le risque de ballonnement.
Attendre que la luzerne soit en pleine floraison avant de faire pâturer. Le risque de ballonnement est le plus élevé lorsque la luzerne est au stade végétatif ou au début de la floraison. Lorsque la luzerne atteint le stade de la pleine floraison ou de la postfloraison, elle devient plus fibreuse et le taux de digestion ralentit.
Ne pas faire pâturer la luzerne pendant les trois jours à deux semaines suivant une gelée meurtrière. Le gel peut augmenter l’incidence du ballonnement en rompant les parois cellulaires de la plante, ce qui entraîne un taux initial élevé de digestion. Retarder le pâturage de la luzerne jusqu’à ce que le peuplement soit sec.
S’assurer de surveiller fréquemment l’état des bovins et tout signe de ballonnement ou de maladie, et adapter les plans de pâturage en conséquence.
Faire pâturer les animaux qui ont une plus petite capacité de rumen, comme les jeunes d’un an et les veaux, plutôt que les vaches adultes.
Discuter avec votre vétérinaire de la pertinence d’utiliser un produit comme Alfasure (à mélanger avec de l’eau pour prévenir l’indigestion gazeuse aiguë du rumen).
De nombreux producteurs préfèrent éviter le ballonnement en semant des mélanges de luzerne et de graminées plutôt que de la luzerne pure. L’inclusion de la luzerne dans un mélange fourrager de pâturage contenant des graminées plus fibreuses offre également aux bovins un choix d’aliments plus large que purement de la luzerne. Selon le pourcentage de luzerne dans le mélange, cela peut réduire le risque de ballonnement. Une autre stratégie peut consister à inclure une source de fibres à choix libre, telle qu’une balle de paille, dans le paddock de luzerne. Cela donne l’occasion aux bovins de la consommer et les aide à réguler leur rumen.
Avec une gestion attentive, les producteurs peuvent récolter les avantages qu’offre l’inclusion de la luzerne dans leurs programmes de pâturage.
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